Rally of Bertrix
10 au 11 juin 2023
Avec pas moins de 13 voitures de la catégorie Rally2 au départ de sa toute première édition, le Rally of Bertrix se présente sous les meilleurs auspices. Epreuve estampillée "Cup" du Kroon-Oil Belgian Rally Championship, l'organisation du Royal Automobile Club de Spa a forcément titillé la curiosité de plus d'un cador de la compétition nationale. Il est vrai qu'au coeur de la province de Luxembourg, les parcours valent toujours le déplacement... Avec ses trois boucles de trois spéciales délicates à souhait, le Rally of Bertrix a effectué une entrée remarquée dans le Belgian Rally Championship. Les pièges étaient nombreux, les conditions difficiles, et au bout du compte, les Hyundai i20 N Rally2 battant pavillon BMA Hyundai i20 Junior Team ont signé un retentissant doublé... En fait, c'est dès la première spéciale, piégeuse à souhait, que le Rally of Bertrix s'est joué ! 
 
Deux sujets de conversation étaient très tendance ce vendredi à Bertrix : le parcours de cette nouvelle manche du BRC, inédit pour tout le monde, et le verdict du tribunal d'appel national du RACB Sport faisant de Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2) le vainqueur définitif du TAC Rally, disputé il y a quelques semaines dans la région de Tielt. 
Habituellement calme, la Place des 3 Fers, coeur de Bertrix, a gagné en intensité tout au long de la journée. Avec les premières opérations de contrôle technique et administratif, les interviews des principaux concurrents du Belgian Rally Championship, puis le Shakedown entre 18 et 21 heures, la première édition du Rally of Bertrix est entrée dans le vif du sujet. 
 
Après le Shakedown de ce vendredi soir, les concurrents consacreront une partie de la journée de samedi à effectuer les reconnaissances du 1er Rally of Bertrix, avant une boucle de trois spéciales en début de soirée. 
 
Au moment du départ officiel du Rally of Bertrix, sur le coup de 17h30, la lutte promettait de faire rage pour la gagne. Quelques minutes plus tard, les faits de course s'enchaînaient ! Maxime Potty (Citroën C3 rally2) achevait l'ES1 au ralenti, victime d'une perte de puissance. Le verdict tombait rapidement : problème moteur et abandon ! Pour Jos Verstappen (Skoda Fabia RS Rally2), c'était hélas la sortie de route éliminatoire, tandis que le local Laurent Mottet plantait la superbe Peugeot 306 Maxi Sébastien Loeb Racing contre un arbre ! Pas le moindre bobo pour les équipages, mais une liste d'abandons déjà bien fournie... Cédric Cherain n'en demandait sans doute pas tant, signant le scratch dans les trois spéciales du jour, pour rentrer en solide leader... 
Dans le sillage de Cherain, le Hollandais Roger "The Joker" Hodenius (Skoda Fabia RS Rally2) a étonné pas mal d'observateurs ce samedi. Pointant à 18"1 de Cherain, il devance Charles Munster (Hyundai i20 N Rally2), qui fera tout pour permettre à BMA de signer un imparable doublé ! 
Derrière ce trio de tête, c'est Sébastien Incardona (Skoda Fabia Rally2) qui déboule en 4ème position à 57"2, devant un John Wartique (Citroën C3 Rally2, 1'02"4) qui regrettait d'avoir été plutôt prudent dans la délicate spéciale d'ouverture. Thibaud Mazuin (Skoda Fabia Rally2, 1'11"7) complète pour l'heure le top 6 devant un excellent Corentin Dozot (DS 3 R5, 1'23"1), l'Alpine A110 RGT Rally de Laurent Molle (1'36"4), leader en R-GT, Tom Boonen (Skoda Fabia Rally2, 1'50"7), en amour avec la région, et Christophe Daco (Porsche 997 GT3, 1'53"6). A noter la crevaison d'Emile Breittmayer (Skoda Fabia Evo Rally2) dans l'ES3, ce qui lui a coûté plus de 4 minutes et toute chance de briller au classement général. 
Les puissantes BMW de la Moood M-Cup parviennent à semer la zizanie dans le peloton des Rally2 et des GT sur ce parcours, Brecht Hoorne (M3 E36) menant les débats - en pointant au 8ème rang général ! - devant Philip Lommers (M3 E36) et Franky Boulat (M3 E36). 
Lander Depotter a été le plus prompt à faire feu en Clio Trophy Belgium, ayant porté sa Renault Clio Rally5 au sommet du classement devant Pierre-Manuel Brasseur, Nard Ippens et Lyssia Baudet. 
Enfin, en Historic BRC, Guino Kenis (BMW 325i E30), l'un des héros des dernières Legend Boucles @ Bastogne, domine pour l'heure la Ford Escort Mk2 de Frédéric François et les BMW M3 E30 de Yann Munhowen et Rainer Hermann. 
 
Déboulant sur les spéciales devenues tests de régularité dans le sillage des concurrents du BRC, les équipages engagés en Legend Boucles Series ont assuré leur part de spectacle ce samedi à Bertrix. Et les jeux sont loin d'être faits... 
Comme le Royal Automobile Club de Spa l'avait annoncé, toutes les catégories des Legend Boucles @ Bastogne sont de la partie à l'occasion du 1er Rally of Bertrix. Et au terme des trois premiers tronçons, rien n'est joué... même si Romuald Thirion et Frédéric Jacquemin (Opel Kadett GT/E) ont marqué la première partie de course de leur empreinte en "Legend". Ce samedi soir, le duo mène la danse devant l'Opel Ascona B de Mathieu Boeur et Aurélie Leroy d'une part, la Volvo 142 de Guillaume Glaude et Alisson Henrot. On l'a compris, les régionaux de l'étape mènent allègrement la danse. 
Quant au duel en "Youngtimers", il tourne pour l'heure à l'avantage de Jean-Pierre "Vande" et José Michel (Peugeot 205 Rallye), mais Marc Bindels et Christophe Servais (BMW 325i) n'ont pas dit leur dernier mot. 
Du côté de la catégorie "Challenger", qui évolue à 80 km/h de moyenne, Benoit De Simone et Xavier Struyven (Opel Manta 200) ont été les plus efficaces, devançant Bernard Léonard et Sébastien Sauvage (BMW 323i), qui se retrouvent à égalité de points avec David Bossicart et Sandrine Henrotte (VW Golf GTi). 
Le classement provisoire en "Classic 65" ne reflète pas le déroulement de la journée. Patrick Lambert et Yves Noelanders (BMW 2002 Ti) ont en effet achevé les trois RT au sommet du classement... avant un souci de radiateur les empêchant de rentrer à Bertrix. Ils seront de retour dimanche matin. Tout profit pour Michael et Noah Bartholemy (Ford Escort Mk1), qui ont conclu la journée aux commandes devant Michel Gillard et Jennifer Hugo (BMW 323i), ainsi que René Georges et Robert Vandevorst (VW Golf GTi). 
Enfin, en "Classic 50", trois vainqueurs différents étaient à relever... et c'est un quatrième équipage, Patrice Simon et Christian Bernard (Porsche 924), qui occupe le haut du classement, précédant Rik Dumortier et Pablo Cracco (Renault 5 Alpine), mais aussi Dominique Dufrasne et Isabelle Dogne (BMW 323i). 
 
On s'y attendait ! L'ultime spéciale comportait des risques de crevaison à Bertrix, et lors de Jehonville 3, c'est Roger Hodenius, qui venait de signer le scratch dans l'ES8, qui a payé le prix fort ! En perdant 1'48"6 d'un coup d'un seul, le Hollandais a non seulement laissé filer Charles Munster, mais aussi John Wartique, qui signe un nouveau podium. Grosse désillusion donc pour Hodenius, qui a néanmoins sorti un "gros week-end" en province de Luxembourg, avec l'excellent Robin Buysmans à ses côtés. 
Il n'empêche, les Hyundai i20 N Rally2 BMA ont signé un imparable doublé à Bertrix, Cédric Cherain ayant parfairement géré son rallye après l'abandon de Jos Verstappen (Skoda) et les ennuis de Maxime Potty, engrangeant les 25 points de la victoire après avoir été déclaré vainqueur du TAC Rally ! Résultat : le Liégeois compte désormais 87 points au championnat, contre 123 à Potty. 
C'est donc Charles Munster qui prend la 2ème place au terme d'une belle prestation, le frère cadet de Grégoire n'ayant jamais rien lâché, tandis que John Wartique s'est offert un nouveau résultat de choix qui lui permet d'encore engranger des points au championnat. 
C'est Sébastien Incardona (2'45"9) qui a complété le top 5, au terme d'un beau parcours qui l'a vu prendre le meilleur sur Thibaud Mazuin (3'01"1), Emeric Rary (Citroën C3 Rally2, 4'46"6), Tom Boonen (5'31"5), Emile Breittmayer (5'42"9), qui a signé un probant 3ème meilleur temps dans l'ultime spéciale, et Steve Fernandes (Renault Clio Rally4). 
Impressionnant d'aisance au volant d'une BMW M3 E36 surpuissante, Brecht Hoorne a pointé un long moment dans le top 10 provisoire, avant d'être victime d'une crevaison ce dimanche matin... puis de remonter comme une balle, au point de coiffer Philip Lommers et Bert Truyens (M3 E36) dans la lutte pour la victoire en M-Cup ! Et pour une fois, Franky Boulat était contraint à l'abandon. 
Dans le Clio Trophy Belgium, la lutte a longtemps fait rage entre Lander Depotter et Pierre-Manuel Brasseur, avant que ce dernier ne soit victime d'une crevaison l'obligeant à changer sa roue en spéciale. Depotter s'imposait dès lors aisément devant le Hollandais Nard Ippen et Aaron Duville. Brasseur échouait au pied du podium, devant Xavier Dekeyser et Lyssia Baudet, la pilote du RACB National Team y étant allée d'une petite erreur ce dimanche matin, sans trop de dommages, heureusement... 
Du côté de la catégorie Historic BRC, Guino Kenis a fait forte impression avant de casser une suspension. Si le Luxembourgeois Yann Munhowen (BMW M3 E30) franchissait le podium final avec le meilleure des "anciennes", la victoire dans la compétition belge revenait à Rainer Hermann devant Samuel Burnon (Ford Escort Mk2). Mention spéciale pour Frédéric François, également en lice pour la gagne avant une double crevaison. 
Si Corentin Fiasse (Peugeot 208 Rally4) l'emportait en Junior BRC devant Lander Depotter (Renault Clio Rally5), Didier Jaminet (Renault Clio) s'imposait dans le 2WD Trophy. 
 
En intégrant les différentes catégories des Legend Boucles @ Bastogne au programme du 1er Rally of Bertrix, le R.A.C. Spa a clairement fait des heureux ! Une manière de faire le lien avec la traditionnelle épreuve hivernale, et ainsi démontrer que la Legend Boucles Series est une réalité... Si Romuald Thirion et Frédéric Jacquemin ont dominé la catégorie "Legend" à Bertrix, ils n'ont pas eu droit aux honneurs du champagne sur le podium final. C'est un contrôle horaire (CH) loupé qui a en effet coûté une grosse pénalité de 600 points au duo, de quoi le renvoyer au 4ème rang final. Tout profit pour Mathieu Boeur et Aurélie Leroy qui l'emportent d'une courte tête devant Maxime Jaumin et Pierre-Yves Godfrin (BMW 325i) d'une part, Christophe Jacques et Frans Verbeke (Porsche 944 Turbo). Après l'abandon de Jean-Pierre "Vande" et José Michel suite à un souci d'amortisseur, c'est Mathieu Bindels et Christophe Servais qui ont cueilli les lauriers en "Youngtimers". 
Du côté des "Challenger", la hiérarchie a également évolué entre samedi soir et dimanche en début d'après-midi. Bernard Léonard et Sébastien Sauvage ont finalement pris le meilleur sur Benoit De Simone et Xavier Struyven, mais ce fut chaud jusqu'au bout. Le podium final a été complété par la VW Golf GTi de David Bossicart et Sandrine Henrotte. 
Après le malheureux retrait de Patrick Lambert et Yves Noelanders samedi soir, conséquence d'un radiateur troué, Michael et Noah Bartholemy l'ont emporté de haute lutte en "Classic 65", face à une concurrence féroce. A ce niveau de compétition, ce sont une fois encore les détails qui ont fait la différence, René Georges et Robert Vandevorst s'offrant les lauriers d'argent, tandis que le bronze revenait à Claude Ninane et Christophe Simon (Opel Kadett C). Enfin, en "Classic 50", c'est aussi pour une poignée de points que Dominique Dufrasne et Isabelle Dogne ont pris le meilleur sur Patrice Simon et Christian Bernard d'une part, Rik Dumortier et Pablo Cracco de l'autre ! 
 
Les performances des uns et les désillusions des autres ont alimenté bien des conversations, mais il ne s'agissait pas du seul sujet de prédilection des spectateurs ! Ces samedi et dimanche, il a en effet beaucoup été question de la voiture n°0... ou plutôt des voitures n°0 ! L'accord entre le Royal Automobile Club de Spa et la structure Breitt Racing d'Olivier et Emile Breittmayer a en effet permis au public d'apprécier successivement une Lancia Rally 037, une Renault 5 Turbo ex-Thérier et une Lancia Stratos ! Rien que ça... Les Lancia et la Renault ont finalement tourné comme des horloges, et la bande son offerte aux fans était juste incroyable. Quelles machines !
Pos. Pilote / Co-pilote Voiture Team
1 4 Cherain / Withers Hyundai i20 N Rally2 BMA
2 70 Munster / Meurens Hyundai i20 N Rally2 BMA
3 5 Wartique / Duchesne Citroën C3 Rally2 CRT
4 6 Hodenius / Buysmans Skoda Fabia RS Rally2 Wevers Sport
5 11 Incardona / Poels Skoda Fabia Rally2 CRT
6 27 Mazuin / Fernandez Skoda Fabia Rally2 Racing Technology
7 12 Rary / Henri Citroën C3 Rally2 PHSport
8 9 Boonen / Mombaerts Skoda Fabia Rally2 BMA
9 8 Breittmayer / Thomas Skoda Fabia Evo Rally2 Breitt Racing
10 21 Fernandes / Beck Renault Clio Rally4 FS-Sport