Legend Boucles @ Bastogne
3 au 4 février 2024
Le décompte final a clairement commencé du côté de Bastogne ! Au coeur de la ville, la Place McAuliffe a revêtu ses habits "rallye", prête à voir débouler, d'un bout à l'autre du week-end, tous les concurrents des Legend Boucles @ Bastogne 2024 ! Dont un certain Stéphane Sarrazin, qui sera accompagné de Nicolas Gilsoul dans l'habitacle de la fameuse Ford Escort Mk2 "PYB-106" figurant en très bonne place au palmarès des Legend Boucles...
Ce jeudi après-midi, comme le veut la tradition, l'invité d'honneur des Legend Boucles @ Bastogne a eu l'occasion de s'installer aux commandes de son bolide du week-end sur une petite piste improvisée, aux allures de parking, à proximité immédiate du centre-ville. Celui qui a disputé un Grand Prix de F1, signé 5 podiums aux 24 Heures du Mans pour Peugeot et Toyota, non sans avoir été pilote officiel Subaru en WRC, a sans doute dû oublier pas mal d'automatismes au moment de prendre en main sa belle à l'ovale bleu... Et après un premier roulage, même bref, avec l'Escort, le Français était emballé... Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul seront-ils en mesure de se battre pour la gagne au cours des Legend Boucles @ Bastogne 2024 ? On peut évidemment le penser... La concurrence ne l'entend bien sûr pas de cette oreille, avec les Cherain-Withers, de Mévius-Jalet, Stouf-Erard, Kenis-Vanoverschelde, Cartelle-Leyh, Daco-Spittaels, François-Penoy, Caprasse-Poncelet, Wartique-Duchesne, "Vande"-Soret, Breittmayer-Thomas – liste loin d'être exhaustive ! – plus que jamais décidés à s'offrir la plus grosse part du gâteau...
Pendant que Sarrazin faisait rugir une première fois la mécanique de son Escort, du côté de la Place McAuliffe, les opérations de contrôle technique ont débuté. Sous le regard des premiers curieux et passionnés. Pas de doute, la ville de Bastogne est entrée en mode "Legend Boucles", et ça ne fait que commencer...
La tradition a été parfaitement respectée... Ce vendredi soir, après une journée placée sous le signe des ultimes opérations de contrôle technique, mais aussi des reconnaissances du parcours de samedi pour les concurrents, la toute grande foule a de nouveau envahi le centre-ville de Bastogne. Et sur le coup de 20h30, la vue sur l'artère principale était tout simplement impressionnante ! Avec quelque 229 voitures finalement autorisées à prendre le départ, les Legend Boucles @ Bastogne s'offrent un plateau en augmentation par rapport à l'an dernier. Une performance, par les temps qui courent. Et 229 équipages, entourés des membres des innombrables teams, ça en fait du monde ! Si vous ajoutez un public qui s'est une nouvelle fois déplacé en masse pour la séance de dédicaces programmée à 18 heures, puis pour l'expo-parade dans la rue principale de la ville, vous obtenez tout simplement un grand succès populaire !
Cette soirée pas comme les autres a été entamée en présence d'agriculteurs présents avec leurs tracteurs... pour ouvrir la route aux voitures de course au moment de la mise en place de la parade ! Applaudissements, signes de solidarité, le public ne s'y est pas trompé.
Et comme les voitures des différentes catégories sont allègrement mélangées une fois rangées sur les bas-côtés, tout le monde y a trouvé son compte. Et les fans de réserver le même accueil, la même curiosité, la même passion à l'ensemble des concurrents. Bref, une vraie communauté mue par la passion du sport auto historique, à l'occasion d'un événement qui est tout simplement devenu une référence...
Après une nuit de sommeil qui sera sans doute courte pour certains, le volet sportif débutera ce samedi matin, peu après 9 heures, avec le grand envol des équipages alignés en "Legend", "Youngtimers", "Challenger", "Classic 65" et "Classic 50". Au programme : deux fois cinq RT ou spéciales, soit Neufchâteau-Léglise, Vaux-sur-Sûre, Les Herdiers d'Ardenne, L'Offensive des Ardennes et Les Eoliennes. Un parcours exclusivement sur asphalte, qui réservera, soyons-en sûrs, de nombreuses surprises !
C'est une tradition sur le front des Legend Boucles @ Bastogne, l'étape de samedi, qui compte 10 RT, est riche en infos, événements et incidents ! Le millésime 2024 de la classique hivernale n'échappe pas à cette tendance, et alors que 5 tronçons en ligne, de type forestier, figurent encore au programme, le suspense est intact...
Comme c'est régulièrement le cas lors des Legend Boucles @ Bastogne, il ne faut pas attendre longtemps avant d'enregistrer les premières infos majeures. Ce samedi matin, les spectateurs présents aux alentours de 9 heures sur la Place McAuliffe ont pu constater l'absence au départ de la Ford Escort Mk2 de Cédric Cherain et Damien Withers ! Ayant réceptionné tardivement son bolide, le duo a tout simplement zappé les deux premiers RT, ce qui lui a coûté la bagatelle de 1200 points... et ôté toute chance de victoire ! Pas de quoi l'empêcher de multiplier les scratches par la suite... Dès le troisième tronçon du jour, Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul (Ford Escort Mk2) s'immobilisaient, en proie à des ennuis de freins. Là aussi, la perte de temps était conséquente. Elle allait être suivie d'un abandon, embrayage hors d'usage, au coeur de l'après-midi.
La première partie de journée était également délicate pour Guino Kenis (BMW 325i E30), victime d'une crevaison dès le RT1, mais aussi pour Christophe Daco (Ford Escort Mk2), Bastien Rouard (Ford Escort Mk1) et Frédéric François (Ford Escort Mk2), trop rapides dans l'une ou l'autre "Slow Zone", de quoi leur valoir 300 points de pénalité. Sébastien Incardona (Ford Escort Mk2) abandonne sur problème de boîte, Romuald Thirion (Opel Kadett GT/E, volant moteur) et Samuël Lay (Mazda RX-7, tirant de pont) rejoignaient la liste des éclopés avant la fin de la première boucle, tandis qu'Emile Breittmayer (Ford Escort Mk2) et Olivier Cartelle (Ford Escort Mk2) laissaient du temps suite à un écart de trajectoire immobilisant leurs bolides... Ce qui signifie qu'au cap de la mi-journée, Ghislain de Mévius (Ford Escort Mk2) menait les débats devant un Jean-Pierre "Vande" (Ford Escort Mk2) plus vert que jamais, le double vainqueur Stefaan Stouf (Ford Escort Mk2), qui a souffert du côté de la boîte dans le RT4, Olivier Cartelle, John Wartique (Ford Escort Mk1) et Loïc Pirot (Escort Mk2).
Lors de la deuxième boucle, si Cédric Cherain multipliait les scratches, se montrant au bout de la journée le plus rapide à six reprises, Stefaan Stouf réalisait une excellente opération, pour revenir à 27,00 points de Ghislain de Mévius, qui s'est même permis quelques essais de réglages dans l'obscurité. Le duel entre les deux Escort Mk2 s'annonce palpitant au gré des très attendus RT dominicaux !
Alors qu'il pointait en 3ème position, Olivier Cartelle est sorti de la route assez violemment au flying finish du dernier tronçon du jour, Les Eoliennes ! Si le pilote et son copilote André Leyh sont indemnes, l'Escort Mk2 est malheureusement très endommagée... C'est dès lors John Wartique qui complète le top 3 provisoire, en dépit d'une visibilité moyenne dans l'obscurité. Et comme l'Allemand Thomas Kleinwächter (Escort Mk2), impressionnant d'aisance, rencontrait de gros soucis de moteur dans l'ultime tronçon de la journée, c'est un jeune septuagénaire, "Vande", qui pointait au 4ème rang, dans le sillage direct de Wartique.
En fin de journée, Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1), chassant également le podium, était victime de problèmes d'alternateur le faisant plonger au classement général. Tout sera néanmoins mis en oeuvre pour repartir demain. Maxime Martin (Opel Ascona B), de retour de Daytona, en restera par contre là, s'étant offert se journée de récréation au lendemain de la présentation officielle du programme de l'équipe WRT en endurance !
Le top 10 provisoire est dès lors complété par Loïc Pirot, un Guino Kenis regrettant amèrement sa crevaison dans le RT1, Fred Caprasse, qui a disputé les dernières spéciales sans phares et qui s'est immobilisé dans l'ultime liaison, Charles Blérot (BMW 325i E30) et un Emile Breittmayer (Ford Escort Mk2) reconnaissant avoir visité à plusieurs reprises le paysage, sans trop de dommages heureusement !
Si Grégoire de Mévius (Nissan Sunny GTi-R) a logiquement pris les devants en Youngtimers, les choses se sont compliquées par la suite (tout-droit), de quoi permettre à Stéphane Hubin (Opel Omega 3.0) de ravir les commandes de la catégorie, avant que le papa de Guillaume et Ghislain ne retrouve le sommet du classement. Suivent deux bolides de l'ancienne génération, mais aux modifications prononcées, à savoir la Porsche 911 de Marcy-Podgorny et la Ford Escort Millington de Prégardien-Hauteclair.
Le bal des régionaux est de nouveau d'actualité en Challenger, avec de la variété au sommet des différents classements du jour. Kettels-Sulbout (Escort Mk2), Jaumin-Godfrin (BMW 325i E30), Nielen-Nielen (BMW 325i E30), Magerotte-Hennuy (Escort Mk2) et Simon-Nizette (Ford Escort Mk2) ont tous signé à une reprise au moins un "meilleur temps" ! Et au bout des 10 RT de cette première étape, ce sont Bruno et Florent Nielen qui sont leaders devant Jaumin-Godfrin (16,00 pts) et Kettels-Sulbout (19,00 pts).
On attendait une lutte explosive au plus haut niveau de la régularité en Classic 65, mais force est de reconnaître que cette étape de samedi a été délicate pour plusieurs favoris. Dès le matin, Patrick Lambert et Yannick Lambert (BMW 2002 Ti) rencontraient des soucis de carburateur, ce qui les renvoyait très loin dans le classement. Yves et Benoit Deflandre (Porsche 911) ne se faisaient pas prier pour prendre les commandes... avant de rencontrer un souci de filtre à essence ! Le célèbre bolide orange ne gagnera pas cette édition 2024 ! Pas plus d'ailleurs que les redoutables Français Christophe Baillet et Pierre Colliard (Ford Escort Mk2), contraints à l'abandon suite à une casse moteur. Ce sont Stéphane et Nicolas Blaise (Volkswagen Golf GTi) qui ont achevé l'étape en leaders, avec un avantage 20,91 points sur Claude Ninane et Christophe Simon (Opel Kadett C), et 23,73 points sur Michael Bartholemy et Patrick Lienne (Ford Escort Mk1), montés en puissance après des débuts prudents. En compagnie de Bjorn Clauw, Julie Kenis (BMW 325i E30) occupe une très belle 4ème place à 51,45 points, précédant Alain Lamberty et Frank Frankenberg (Opel Ascona B / 58,33 pts) d'une part, Eric Gengou et Didier Gathy (Volvo 142 S / 59,99 pts).
Se dirige-t-on vers une victoire hexagonale en Classic 50 ? Au fil des RT, Vincent et Benoit Legenne (Opel Commodore GS/E) se sont portés aux commandes, avec dans leur sillage les Belges Felix Jacobs et Roberto Conego (Porsche 912 / 31,58 pts). Suivent d'autres Français, en l'occurrence Jérôme Ambrosini et Montgomery Abel (Audi 80 GT), qui pointent à 56,80 points, les Belges Jean et Bernard Neuville (Porsche 944 / 60,24 pts) et les Français Jean-Luc Basty et Jacques Moreau (Renault 5 GT Turbo / 69,05 pts). Un vrai patchwork !
On attendait une ultime étape de feu sur le front des Legend Boucles @ Bastogne... et on n'a pas été déçu ! Incidents, rebondissements, performances de choix, le cocktail a été explosif, et au bout du compte, Stefaan Stouf et Joris Erard s'offrent une troisième victoire au classement général de la classique hivernale !
Ce dimanche matin, au moment de prendre la direction des cinq RT forestiers des Legend Boucles, Ghislain de Mévius et Johan Jalet étaient leaders. Si le duo passait sans problème le cap du RT11 Eglantine, tout partait de travers dans Bois Brûlé, l'Escort WIK s'immobilisant à la suite d'un bris de pont ! Abandon... Dès cet instant, Stefaan Stouf et Joris Erard se retrouvaient au sommet du classement, devant un Jean-Pierre "Vande" plus vaillant que jamais, mais talonné par Guino Kenis, toujours très à l'aise sur les tronçons forestiers autour de Bastogne ! Dans le RT13 Sainte-Ode, le Néerlandophone doublait le citoyen de Jalhay, et alors que le classement semblait être figé, Stouf commettait une erreur dans le marathon de Lunch Garden, long de 25,55 km ! Dès cet instant, le pilote de l'Escort n'avait plus qu'un objectif : limiter la casse dans le RT15 Remichampagne... et attendre l'ultime chrono de son adversaire. Et finalement, c'est avec un écart minimaliste de... 8 petits points que Stouf et Erard pouvaient inscrire leurs noms pour la troisième fois au palmarès des Legend Boucles !
Comme l'an dernier, Guino Kenis et Bjorn Vanoverschelde se sont fendus d'un final tout simplement exceptionnel en forêt, ne pouvant qu'amèrement regretter la crevaison de tout début de rallye, très chère en points perdus !
Qu'on ne s'y trompe néanmoins pas, le meilleur performer des Legend Boucles @ Bastogne 2024 a été Cédric Cherain. En compagnie de Damien Withers, le Liégeois a fait fi de son absence, pour les raisons que l'on sait, lors des deux premiers RT de samedi, pour enquiller les "scratches" ! Au total, le pilote du Belgian Rally Championship s'est montré le plus rapide à 8 reprises, remontant de la 74ème à la 12ème place ! De quoi l'obliger à revenir en 2025 pour parachever le travail... Quant à la lutte pour la plus petite marche du podium général, elle a tourné en faveur d'un Jean-Pierre "Vande", copiloté par Valery Soret, qui n'a commis aucune erreur majeure, célébrant de la plus belle des façons son 70ème anniversaire !
La révélation de la catégorie "Legend" en 2024 a assurément été le régional de l'étape Charles Blerot (BMW 325i E30), 4ème du général en compagnie d'Antoine Dauby. Evoluant en "Challenger" ces dernières années, l'équipage de Vaux-sur-Sûre a d'emblée marqué son territoire, s'imposant comme le meilleur des duos régionaux ! Quant à Yannick Neuville et Romi Schröder (Toyota Starlet), ils comptent aussi parmi les spécialistes de la "terre" du dimanche, dès l'instant où l'équipage de l'est de la Belgique pointait en 8ème position du général provisoire samedi soir. Pas de doute, chez les Neuville, la vitesse, c'est un don !
Pointant dans le top 3 samedi soir, John Wartique et Vincent Duchesne ont rencontré davantage de difficultés ce dimanche, avec une hauteur de caisse peu idéale et une crevaison pour entamer l'étape. Au bout du compte, cet autre pilote du BRC termine au 6ème rang absolu, devançant un Emile Breittmayer qui n'a jamais rien lâché en compagnie d'Alexis Thomas, assurant une bonne part du spectacle...
Dans le top 10 final, on retrouvait encore Loïc Pirot et Jean-Baptiste Bodet, Bastien Rouard et Dimitri Debuisson, mais aussi les Français Eric Mauffrey et Anne Brahy (Ford Escort Mk2), preuve de l'indiscutable qualité du plateau 2024 ! Quant à Frédéric François et Jérémy Penoy, ils échouaient en 11ème position, payant cash l'une ou l'autre pénalité encourue dès samedi.
Signalons les trois scratches impressionnants signés ce dimanche par Samuël Lay au volant de la chantante Mazda RX-7 ! Sur les tronçons forestiers, la nipponne avait des allures d'arme idéale.
Un mot encore concernant Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul, repartis ce dimanche matin après leur bris d'embrayage de la veille, qui ont jeté le gant après avoir joué les "McGyver" suite à un autre souci mécanique. Dommage...
Leaders de la catégorie "Youngtimers" samedi soir, Grégoire de Mévius et Thierry Barjou ont parachevé le travail ce dimanche, prenant aisément le meilleur sur l'impressionnante Opel Omega 3.0 24V de Stéphane Hubin et Eric Defourny. Le paternel de Guillaume et Ghislain a surtout ravi les fans, trop heureux de retrouver en action cette nipponne qui a naguère tant marqué les esprits.
C'est la Porsche 911 de Luis Marcy et Antoine Podgorny qui a complété le podium "Youngtimers".
Depuis plusieurs années, la catégorie "Challenger" est la chasse gardée des régionaux. Une tendance qui s'est encore confirmée lors de cette édition 2024. Et si certains cadors du passé sont partis en "Legend", ceux qui sont restés se sont livré à une lutte de toute beauté. Ce sont Maxime Jaumin et Pierre-Yves Godfrin (BMW 325i E30) qui ont surgi devant le bolide similaire de Bruno et Florent Nielen, qui menaient encore la danse samedi soir. Vainqueurs l'an dernier, Michael Magerotte et Arnaud Hennuy (Ford Escort Mk2) ont sauvé un podium malgré différents soucis, prenant le meilleur sur Jean-Claude Simon et Michel Nizette (Escort Mk2) d'une part, Pierre-Henri Kettels et Romain Sulbout (Escort Mk2) de l'autre. Jonathan Georges et Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTi) ont complété le top 6, précédant les... Volkswagen Coccinelle de Marc André/Simon-Pierre Sclipteux et Bernard Cornet/Tom Cornet !
Dire que la catégorie "Classic 65" des Legend Boucles @ Bastogne n'a jamais cessé de rebondir est un euphémisme ! Dès samedi, plusieurs équipages favoris jouaient de malchance, Christophe Baillet et Pierre Colliard étant contraints à l'abandon sur casse moteur, tandis que Yves et Benoit Deflandre d'une part, Patrick Lambert et Yannick Albert de l'autre concédaient beaucoup de temps. Résultat : ce dimanche matin, ce sont les régionaux Stéphane et Nicolas Blaise (VW Golf GTi) qui pointaient aux commandes de l'épreuve devant Claude Ninane et Christophe Simon (Opel Kadett GT/E) !
Et la suite de l'histoire était tout aussi improbable, puisque ces deux équipages finissaient par disparaître à leur tour des classements au gré des RT ! De quoi propulser Michael Bartholemy et Patrick Lienne vers la victoire, alors que l'Eupenois pensait avoir galvaudé ses chances de succès la veille en misant sur un équipement pneumatique pas assez efficace !
Déjà vainqueur en "Classic 50" par le passé, Bartholemy a parfaitement exploité la présence de l'expert Patrick Lienne à ses côtés, engrangeant une nouvelle victoire au bout d'une épreuve qui lui tient à coeur...
Pierre Louys et Dominique Lejeune (MG B GT V8), qui espéraient une place dans le top 10, se retrouvaient finalement 2èmes du classement général, devant un autre équipage de l'est de la Belgique, Alain Lamberty et Frank Frankenhout (Opel Ascona B) ! Un top 3 pas facile à pronostiquer, preuve de l'indécision qui a régné en maîtresse absolue d'un bout à l'autre du week-end !
Avec leur modeste Citroën Visa GTi, Pieter Van Loocke et Tom Van Becelaere ont pris la 4ème place générale, devant la Volvo 142 S d'Eric Gengou et Didier Gathy, et la BMW 325i E30 de Julie Kenis, la fille de Guino, et Bjorn Clauw.
Ils n'ont donc pas flanché ! Déjà leaders samedi soir, dès l'instant où certaines pénalités routières ont finalement été annulées, Vincent et Benoit Legenne (Opel Commodore GS 2800) d'une part, Jérôme Ambrosini et Montgomery Abel (Audi 80 GT) de l'autre, soit deux équipages français, ont été au bout des Legend Boucles @ Bastogne sans faiblir. Ils signent donc un superbe doublé en bleu-blanc-rouge, sur les terres des Belges. Jean et Bertrand Neuville (Porsche 944) n'ont pu que compléter le podium, précédant Mario Varrewaere et Pablo Cracco (Nissan Pulsar), ainsi que les Hollandais Bart Thielen et Michiel Sanders (Opel Ascona B).
Ce jeudi après-midi, comme le veut la tradition, l'invité d'honneur des Legend Boucles @ Bastogne a eu l'occasion de s'installer aux commandes de son bolide du week-end sur une petite piste improvisée, aux allures de parking, à proximité immédiate du centre-ville. Celui qui a disputé un Grand Prix de F1, signé 5 podiums aux 24 Heures du Mans pour Peugeot et Toyota, non sans avoir été pilote officiel Subaru en WRC, a sans doute dû oublier pas mal d'automatismes au moment de prendre en main sa belle à l'ovale bleu... Et après un premier roulage, même bref, avec l'Escort, le Français était emballé... Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul seront-ils en mesure de se battre pour la gagne au cours des Legend Boucles @ Bastogne 2024 ? On peut évidemment le penser... La concurrence ne l'entend bien sûr pas de cette oreille, avec les Cherain-Withers, de Mévius-Jalet, Stouf-Erard, Kenis-Vanoverschelde, Cartelle-Leyh, Daco-Spittaels, François-Penoy, Caprasse-Poncelet, Wartique-Duchesne, "Vande"-Soret, Breittmayer-Thomas – liste loin d'être exhaustive ! – plus que jamais décidés à s'offrir la plus grosse part du gâteau...
Pendant que Sarrazin faisait rugir une première fois la mécanique de son Escort, du côté de la Place McAuliffe, les opérations de contrôle technique ont débuté. Sous le regard des premiers curieux et passionnés. Pas de doute, la ville de Bastogne est entrée en mode "Legend Boucles", et ça ne fait que commencer...
La tradition a été parfaitement respectée... Ce vendredi soir, après une journée placée sous le signe des ultimes opérations de contrôle technique, mais aussi des reconnaissances du parcours de samedi pour les concurrents, la toute grande foule a de nouveau envahi le centre-ville de Bastogne. Et sur le coup de 20h30, la vue sur l'artère principale était tout simplement impressionnante ! Avec quelque 229 voitures finalement autorisées à prendre le départ, les Legend Boucles @ Bastogne s'offrent un plateau en augmentation par rapport à l'an dernier. Une performance, par les temps qui courent. Et 229 équipages, entourés des membres des innombrables teams, ça en fait du monde ! Si vous ajoutez un public qui s'est une nouvelle fois déplacé en masse pour la séance de dédicaces programmée à 18 heures, puis pour l'expo-parade dans la rue principale de la ville, vous obtenez tout simplement un grand succès populaire !
Cette soirée pas comme les autres a été entamée en présence d'agriculteurs présents avec leurs tracteurs... pour ouvrir la route aux voitures de course au moment de la mise en place de la parade ! Applaudissements, signes de solidarité, le public ne s'y est pas trompé.
Et comme les voitures des différentes catégories sont allègrement mélangées une fois rangées sur les bas-côtés, tout le monde y a trouvé son compte. Et les fans de réserver le même accueil, la même curiosité, la même passion à l'ensemble des concurrents. Bref, une vraie communauté mue par la passion du sport auto historique, à l'occasion d'un événement qui est tout simplement devenu une référence...
Après une nuit de sommeil qui sera sans doute courte pour certains, le volet sportif débutera ce samedi matin, peu après 9 heures, avec le grand envol des équipages alignés en "Legend", "Youngtimers", "Challenger", "Classic 65" et "Classic 50". Au programme : deux fois cinq RT ou spéciales, soit Neufchâteau-Léglise, Vaux-sur-Sûre, Les Herdiers d'Ardenne, L'Offensive des Ardennes et Les Eoliennes. Un parcours exclusivement sur asphalte, qui réservera, soyons-en sûrs, de nombreuses surprises !
C'est une tradition sur le front des Legend Boucles @ Bastogne, l'étape de samedi, qui compte 10 RT, est riche en infos, événements et incidents ! Le millésime 2024 de la classique hivernale n'échappe pas à cette tendance, et alors que 5 tronçons en ligne, de type forestier, figurent encore au programme, le suspense est intact...
Comme c'est régulièrement le cas lors des Legend Boucles @ Bastogne, il ne faut pas attendre longtemps avant d'enregistrer les premières infos majeures. Ce samedi matin, les spectateurs présents aux alentours de 9 heures sur la Place McAuliffe ont pu constater l'absence au départ de la Ford Escort Mk2 de Cédric Cherain et Damien Withers ! Ayant réceptionné tardivement son bolide, le duo a tout simplement zappé les deux premiers RT, ce qui lui a coûté la bagatelle de 1200 points... et ôté toute chance de victoire ! Pas de quoi l'empêcher de multiplier les scratches par la suite... Dès le troisième tronçon du jour, Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul (Ford Escort Mk2) s'immobilisaient, en proie à des ennuis de freins. Là aussi, la perte de temps était conséquente. Elle allait être suivie d'un abandon, embrayage hors d'usage, au coeur de l'après-midi.
La première partie de journée était également délicate pour Guino Kenis (BMW 325i E30), victime d'une crevaison dès le RT1, mais aussi pour Christophe Daco (Ford Escort Mk2), Bastien Rouard (Ford Escort Mk1) et Frédéric François (Ford Escort Mk2), trop rapides dans l'une ou l'autre "Slow Zone", de quoi leur valoir 300 points de pénalité. Sébastien Incardona (Ford Escort Mk2) abandonne sur problème de boîte, Romuald Thirion (Opel Kadett GT/E, volant moteur) et Samuël Lay (Mazda RX-7, tirant de pont) rejoignaient la liste des éclopés avant la fin de la première boucle, tandis qu'Emile Breittmayer (Ford Escort Mk2) et Olivier Cartelle (Ford Escort Mk2) laissaient du temps suite à un écart de trajectoire immobilisant leurs bolides... Ce qui signifie qu'au cap de la mi-journée, Ghislain de Mévius (Ford Escort Mk2) menait les débats devant un Jean-Pierre "Vande" (Ford Escort Mk2) plus vert que jamais, le double vainqueur Stefaan Stouf (Ford Escort Mk2), qui a souffert du côté de la boîte dans le RT4, Olivier Cartelle, John Wartique (Ford Escort Mk1) et Loïc Pirot (Escort Mk2).
Lors de la deuxième boucle, si Cédric Cherain multipliait les scratches, se montrant au bout de la journée le plus rapide à six reprises, Stefaan Stouf réalisait une excellente opération, pour revenir à 27,00 points de Ghislain de Mévius, qui s'est même permis quelques essais de réglages dans l'obscurité. Le duel entre les deux Escort Mk2 s'annonce palpitant au gré des très attendus RT dominicaux !
Alors qu'il pointait en 3ème position, Olivier Cartelle est sorti de la route assez violemment au flying finish du dernier tronçon du jour, Les Eoliennes ! Si le pilote et son copilote André Leyh sont indemnes, l'Escort Mk2 est malheureusement très endommagée... C'est dès lors John Wartique qui complète le top 3 provisoire, en dépit d'une visibilité moyenne dans l'obscurité. Et comme l'Allemand Thomas Kleinwächter (Escort Mk2), impressionnant d'aisance, rencontrait de gros soucis de moteur dans l'ultime tronçon de la journée, c'est un jeune septuagénaire, "Vande", qui pointait au 4ème rang, dans le sillage direct de Wartique.
En fin de journée, Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1), chassant également le podium, était victime de problèmes d'alternateur le faisant plonger au classement général. Tout sera néanmoins mis en oeuvre pour repartir demain. Maxime Martin (Opel Ascona B), de retour de Daytona, en restera par contre là, s'étant offert se journée de récréation au lendemain de la présentation officielle du programme de l'équipe WRT en endurance !
Le top 10 provisoire est dès lors complété par Loïc Pirot, un Guino Kenis regrettant amèrement sa crevaison dans le RT1, Fred Caprasse, qui a disputé les dernières spéciales sans phares et qui s'est immobilisé dans l'ultime liaison, Charles Blérot (BMW 325i E30) et un Emile Breittmayer (Ford Escort Mk2) reconnaissant avoir visité à plusieurs reprises le paysage, sans trop de dommages heureusement !
Si Grégoire de Mévius (Nissan Sunny GTi-R) a logiquement pris les devants en Youngtimers, les choses se sont compliquées par la suite (tout-droit), de quoi permettre à Stéphane Hubin (Opel Omega 3.0) de ravir les commandes de la catégorie, avant que le papa de Guillaume et Ghislain ne retrouve le sommet du classement. Suivent deux bolides de l'ancienne génération, mais aux modifications prononcées, à savoir la Porsche 911 de Marcy-Podgorny et la Ford Escort Millington de Prégardien-Hauteclair.
Le bal des régionaux est de nouveau d'actualité en Challenger, avec de la variété au sommet des différents classements du jour. Kettels-Sulbout (Escort Mk2), Jaumin-Godfrin (BMW 325i E30), Nielen-Nielen (BMW 325i E30), Magerotte-Hennuy (Escort Mk2) et Simon-Nizette (Ford Escort Mk2) ont tous signé à une reprise au moins un "meilleur temps" ! Et au bout des 10 RT de cette première étape, ce sont Bruno et Florent Nielen qui sont leaders devant Jaumin-Godfrin (16,00 pts) et Kettels-Sulbout (19,00 pts).
On attendait une lutte explosive au plus haut niveau de la régularité en Classic 65, mais force est de reconnaître que cette étape de samedi a été délicate pour plusieurs favoris. Dès le matin, Patrick Lambert et Yannick Lambert (BMW 2002 Ti) rencontraient des soucis de carburateur, ce qui les renvoyait très loin dans le classement. Yves et Benoit Deflandre (Porsche 911) ne se faisaient pas prier pour prendre les commandes... avant de rencontrer un souci de filtre à essence ! Le célèbre bolide orange ne gagnera pas cette édition 2024 ! Pas plus d'ailleurs que les redoutables Français Christophe Baillet et Pierre Colliard (Ford Escort Mk2), contraints à l'abandon suite à une casse moteur. Ce sont Stéphane et Nicolas Blaise (Volkswagen Golf GTi) qui ont achevé l'étape en leaders, avec un avantage 20,91 points sur Claude Ninane et Christophe Simon (Opel Kadett C), et 23,73 points sur Michael Bartholemy et Patrick Lienne (Ford Escort Mk1), montés en puissance après des débuts prudents. En compagnie de Bjorn Clauw, Julie Kenis (BMW 325i E30) occupe une très belle 4ème place à 51,45 points, précédant Alain Lamberty et Frank Frankenberg (Opel Ascona B / 58,33 pts) d'une part, Eric Gengou et Didier Gathy (Volvo 142 S / 59,99 pts).
Se dirige-t-on vers une victoire hexagonale en Classic 50 ? Au fil des RT, Vincent et Benoit Legenne (Opel Commodore GS/E) se sont portés aux commandes, avec dans leur sillage les Belges Felix Jacobs et Roberto Conego (Porsche 912 / 31,58 pts). Suivent d'autres Français, en l'occurrence Jérôme Ambrosini et Montgomery Abel (Audi 80 GT), qui pointent à 56,80 points, les Belges Jean et Bernard Neuville (Porsche 944 / 60,24 pts) et les Français Jean-Luc Basty et Jacques Moreau (Renault 5 GT Turbo / 69,05 pts). Un vrai patchwork !
On attendait une ultime étape de feu sur le front des Legend Boucles @ Bastogne... et on n'a pas été déçu ! Incidents, rebondissements, performances de choix, le cocktail a été explosif, et au bout du compte, Stefaan Stouf et Joris Erard s'offrent une troisième victoire au classement général de la classique hivernale !
Ce dimanche matin, au moment de prendre la direction des cinq RT forestiers des Legend Boucles, Ghislain de Mévius et Johan Jalet étaient leaders. Si le duo passait sans problème le cap du RT11 Eglantine, tout partait de travers dans Bois Brûlé, l'Escort WIK s'immobilisant à la suite d'un bris de pont ! Abandon... Dès cet instant, Stefaan Stouf et Joris Erard se retrouvaient au sommet du classement, devant un Jean-Pierre "Vande" plus vaillant que jamais, mais talonné par Guino Kenis, toujours très à l'aise sur les tronçons forestiers autour de Bastogne ! Dans le RT13 Sainte-Ode, le Néerlandophone doublait le citoyen de Jalhay, et alors que le classement semblait être figé, Stouf commettait une erreur dans le marathon de Lunch Garden, long de 25,55 km ! Dès cet instant, le pilote de l'Escort n'avait plus qu'un objectif : limiter la casse dans le RT15 Remichampagne... et attendre l'ultime chrono de son adversaire. Et finalement, c'est avec un écart minimaliste de... 8 petits points que Stouf et Erard pouvaient inscrire leurs noms pour la troisième fois au palmarès des Legend Boucles !
Comme l'an dernier, Guino Kenis et Bjorn Vanoverschelde se sont fendus d'un final tout simplement exceptionnel en forêt, ne pouvant qu'amèrement regretter la crevaison de tout début de rallye, très chère en points perdus !
Qu'on ne s'y trompe néanmoins pas, le meilleur performer des Legend Boucles @ Bastogne 2024 a été Cédric Cherain. En compagnie de Damien Withers, le Liégeois a fait fi de son absence, pour les raisons que l'on sait, lors des deux premiers RT de samedi, pour enquiller les "scratches" ! Au total, le pilote du Belgian Rally Championship s'est montré le plus rapide à 8 reprises, remontant de la 74ème à la 12ème place ! De quoi l'obliger à revenir en 2025 pour parachever le travail... Quant à la lutte pour la plus petite marche du podium général, elle a tourné en faveur d'un Jean-Pierre "Vande", copiloté par Valery Soret, qui n'a commis aucune erreur majeure, célébrant de la plus belle des façons son 70ème anniversaire !
La révélation de la catégorie "Legend" en 2024 a assurément été le régional de l'étape Charles Blerot (BMW 325i E30), 4ème du général en compagnie d'Antoine Dauby. Evoluant en "Challenger" ces dernières années, l'équipage de Vaux-sur-Sûre a d'emblée marqué son territoire, s'imposant comme le meilleur des duos régionaux ! Quant à Yannick Neuville et Romi Schröder (Toyota Starlet), ils comptent aussi parmi les spécialistes de la "terre" du dimanche, dès l'instant où l'équipage de l'est de la Belgique pointait en 8ème position du général provisoire samedi soir. Pas de doute, chez les Neuville, la vitesse, c'est un don !
Pointant dans le top 3 samedi soir, John Wartique et Vincent Duchesne ont rencontré davantage de difficultés ce dimanche, avec une hauteur de caisse peu idéale et une crevaison pour entamer l'étape. Au bout du compte, cet autre pilote du BRC termine au 6ème rang absolu, devançant un Emile Breittmayer qui n'a jamais rien lâché en compagnie d'Alexis Thomas, assurant une bonne part du spectacle...
Dans le top 10 final, on retrouvait encore Loïc Pirot et Jean-Baptiste Bodet, Bastien Rouard et Dimitri Debuisson, mais aussi les Français Eric Mauffrey et Anne Brahy (Ford Escort Mk2), preuve de l'indiscutable qualité du plateau 2024 ! Quant à Frédéric François et Jérémy Penoy, ils échouaient en 11ème position, payant cash l'une ou l'autre pénalité encourue dès samedi.
Signalons les trois scratches impressionnants signés ce dimanche par Samuël Lay au volant de la chantante Mazda RX-7 ! Sur les tronçons forestiers, la nipponne avait des allures d'arme idéale.
Un mot encore concernant Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul, repartis ce dimanche matin après leur bris d'embrayage de la veille, qui ont jeté le gant après avoir joué les "McGyver" suite à un autre souci mécanique. Dommage...
Leaders de la catégorie "Youngtimers" samedi soir, Grégoire de Mévius et Thierry Barjou ont parachevé le travail ce dimanche, prenant aisément le meilleur sur l'impressionnante Opel Omega 3.0 24V de Stéphane Hubin et Eric Defourny. Le paternel de Guillaume et Ghislain a surtout ravi les fans, trop heureux de retrouver en action cette nipponne qui a naguère tant marqué les esprits.
C'est la Porsche 911 de Luis Marcy et Antoine Podgorny qui a complété le podium "Youngtimers".
Depuis plusieurs années, la catégorie "Challenger" est la chasse gardée des régionaux. Une tendance qui s'est encore confirmée lors de cette édition 2024. Et si certains cadors du passé sont partis en "Legend", ceux qui sont restés se sont livré à une lutte de toute beauté. Ce sont Maxime Jaumin et Pierre-Yves Godfrin (BMW 325i E30) qui ont surgi devant le bolide similaire de Bruno et Florent Nielen, qui menaient encore la danse samedi soir. Vainqueurs l'an dernier, Michael Magerotte et Arnaud Hennuy (Ford Escort Mk2) ont sauvé un podium malgré différents soucis, prenant le meilleur sur Jean-Claude Simon et Michel Nizette (Escort Mk2) d'une part, Pierre-Henri Kettels et Romain Sulbout (Escort Mk2) de l'autre. Jonathan Georges et Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTi) ont complété le top 6, précédant les... Volkswagen Coccinelle de Marc André/Simon-Pierre Sclipteux et Bernard Cornet/Tom Cornet !
Dire que la catégorie "Classic 65" des Legend Boucles @ Bastogne n'a jamais cessé de rebondir est un euphémisme ! Dès samedi, plusieurs équipages favoris jouaient de malchance, Christophe Baillet et Pierre Colliard étant contraints à l'abandon sur casse moteur, tandis que Yves et Benoit Deflandre d'une part, Patrick Lambert et Yannick Albert de l'autre concédaient beaucoup de temps. Résultat : ce dimanche matin, ce sont les régionaux Stéphane et Nicolas Blaise (VW Golf GTi) qui pointaient aux commandes de l'épreuve devant Claude Ninane et Christophe Simon (Opel Kadett GT/E) !
Et la suite de l'histoire était tout aussi improbable, puisque ces deux équipages finissaient par disparaître à leur tour des classements au gré des RT ! De quoi propulser Michael Bartholemy et Patrick Lienne vers la victoire, alors que l'Eupenois pensait avoir galvaudé ses chances de succès la veille en misant sur un équipement pneumatique pas assez efficace !
Déjà vainqueur en "Classic 50" par le passé, Bartholemy a parfaitement exploité la présence de l'expert Patrick Lienne à ses côtés, engrangeant une nouvelle victoire au bout d'une épreuve qui lui tient à coeur...
Pierre Louys et Dominique Lejeune (MG B GT V8), qui espéraient une place dans le top 10, se retrouvaient finalement 2èmes du classement général, devant un autre équipage de l'est de la Belgique, Alain Lamberty et Frank Frankenhout (Opel Ascona B) ! Un top 3 pas facile à pronostiquer, preuve de l'indécision qui a régné en maîtresse absolue d'un bout à l'autre du week-end !
Avec leur modeste Citroën Visa GTi, Pieter Van Loocke et Tom Van Becelaere ont pris la 4ème place générale, devant la Volvo 142 S d'Eric Gengou et Didier Gathy, et la BMW 325i E30 de Julie Kenis, la fille de Guino, et Bjorn Clauw.
Ils n'ont donc pas flanché ! Déjà leaders samedi soir, dès l'instant où certaines pénalités routières ont finalement été annulées, Vincent et Benoit Legenne (Opel Commodore GS 2800) d'une part, Jérôme Ambrosini et Montgomery Abel (Audi 80 GT) de l'autre, soit deux équipages français, ont été au bout des Legend Boucles @ Bastogne sans faiblir. Ils signent donc un superbe doublé en bleu-blanc-rouge, sur les terres des Belges. Jean et Bertrand Neuville (Porsche 944) n'ont pu que compléter le podium, précédant Mario Varrewaere et Pablo Cracco (Nissan Pulsar), ainsi que les Hollandais Bart Thielen et Michiel Sanders (Opel Ascona B).
