Total 6 Hours of Spa-Francorchamps
13 au 15 août 2020
Le Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) a fait cet après-midi son très attendu retour à la compétition en Belgique, pour les TOTAL 6 Heures de Spa-Francorchamps. Sous une très belle météo et sur une piste sèche, 29 voitures ont retrouvé les 7,004 kilomètres du circuit des Ardennes belges pour la première séance d’essais libres de ce week-end de course.
Rebellion Racing termine en tête de la catégorie LMP1 avec le meilleur temps pour le pilote français Norman Nato en 2'02"488, une performance réalisée en début de séance au volant de la Rebellion R13-Gibson n°1 qu’il partage avec Bruno Senna et Gustavo Menezes. La Enso CLM P1/01 de ByKolles Racing Team est deuxième grâce à Oli Webb, à 1"046 secondes du temps de référence de Nato. Soumises au système du Success Handicap, les TS050 Hybrid n°7 et 8 de Toyota Gazoo Racing sont respectivement troisième et quatrième.
Porsche emmène le plateau LMGTE Pro, avec un chrono de 2'16"057 de Michael Christensen au volant de la Porsche 911 RSR-19 n°92 qu’il partage avec Kévin Estre. Sur son circuit à domicile, Maxime Martin offre à Aston Martin Racing le deuxième chrono pour la Vantage AMR n°97 qu’il pilote en compagnie d’Alex Lynn. Le temps de Maxime Martin précède de 0"41 la seconde Porsche (n°91) de Gimmi Bruni et Richard Lietz. AF Corse Ferrari est quatrième, avec la 488 GTE Evo n°51 de James Calado et Alessandro Per Guidi.
Racing Team Nederland est la plus rapide des équipes LMP2. Giedo van der Garde et son Oreca 07-Gibson donnent le ton en début de séance en 2'03"888. L’écurie néerlandaise a bouclé 36 tours pendant ces 90 premières minutes d’essais libres – le nombre le plus élevé de toutes les équipes en piste. L’Oreca n°38 de JOTA Sport est deuxième avec un temps de 2'03"935, signé par Anthony Davidson en pneus Goodyear. Leader du classement général de la catégorie, United Autosports est troisième. Paul di Resta réalise en début de séance un temps de 2'04"119.
La Ferrari 488 GTE Evo n°83 de Nicklas Nielsen (AF Corse) est en tête des 10 engagés de la catégorie LMGTE Am. Le temps du Danois (2'17"853) ne sera pas battu. La Vantage AMR n°98 du trio Paul Dalla Lana / Augusto Farfus / Ross Gunn (Aston Martin Racing) est deuxième en 2'18"020. En troisième position figure Matteo Cairoli (Team Project 1), dont la Porsche 911 RSR n°56 arbore pour cette course une nouvelle livrée aux couleurs de Mentos.
Plusieurs équipes des catégories LMGTE Am et LMGTE Pro ont reçu le drapeau noir et blanc ou se sont vues infliger des stop-and-go pour dépassement des limites de la piste tout au long de cette séance.
Ces 90 minutes, pour la deuxième séance d’essais libres, se sont déroulées sans incident majeur, à l’exception d’une neutralisation Full Course Yellow à mi-parcours, qui a interrompu pendant environ cinq minutes les évolutions en piste.
L’équipe Rebellion Racing s’est montrée la plus rapide, avec le meilleur temps pour le pilote américain Gustavo Menezes en 2'00"878, au volant de la Rebellion R13-Gibson n°1 qu’il partage avec Bruno Senna et Norman Nato. La performance de Menezes est de près d’une seconde et demie plus rapide que le chrono de Norman Nato hier. Les TS050 Hybrid n°8 et 7 de Toyota Gazoo Racing sont respectivement deuxième et troisième devant la Enso de ByKolles Racing Team, quatrième. La Toyota n°8 s’est vue infliger une pénalité stop-and-go de 5 minutes pendant cette deuxième séance libre pour dépassement des limites de la piste.
Aston Martin Racing est en tête de la catégorie LMGTE Pro. Maxime Martin signe à domicile un temps de 2'17"410 au volant de la Vantage AMR qu’il partage avec Alex Lynn. Le chrono du pilote belge devance de 0"667 la seconde Vantage AMR (n°95) de Nicki Thiim et Marco Sorensen. AF Corse Ferrari est troisième avec la 488 GTE Evo n°71 de Davide Rigon et Miguel Molina, devançant de 0"021 la 911 RSR-19 n°92 de Porsche GT Team.
Signatech Alpine Elf est la plus rapide des équipes LMP2. Thomas Laurent et son Alpine A470-Gibson donnent le ton à mi-séance en 2'03"371. Racing Team Nederland est deuxième en 2'03"973, avec au volant Job van Uitert. Par la suite, l’Oreca n°29 de l’équipe néerlandaise heurte les barrières, provoquant une interruption momentanée de cette deuxième séance. Leader du classement général de la catégorie, United Autosports est troisième. Phil Hanson réalise un chrono de 2'04"533.
Aux mains de Laurents Hörr, la Porsche 911 RSR n°56 de Team Project 1 se montre la plus rapide des 10 voitures de la catégorie LMGTE Am dans les dernières minutes de cette séance. En 2'18"394, le temps de référence de Team Project 1 devance de 0"419 la Ferrari 488 GTE Evo n°54 (AF Corse), qui a détenu la meilleure performance pendant l’essentiel de cette deuxième séance libre.
En troisième position figure la deuxième 911 RSR de Team Project 1 (n°57) pilotée par Ben Keating, Felipe Fraga et Jeroen Bleekemolen.
La troisième et dernière séance d’essais libres n’a duré que 30 minutes avant d’être interrompue au drapeau rouge pour une remise en état nécessaire au virage 14.
Rebellion Racing signe le premier chrono en-dessous des 2 minutes grâce à Gustavo Menezes, en 1'59"605 au volant de la Rebellion R13-Gibson. L’écurie suisse a terminé les trois séances d’essais libres avec le meilleur temps. La TS050 Hybrid n°7 de Toyota Gazoo Racing est deuxième grâce à Mike Conway en 2'00"043. Au volant de la Toyota n°8, Kazuki Nakajima est à 0"046 de son compagnon d’écurie.
Porsche GT Team termine en tête en LMGTE Pro, avec Michael Christensen en 2'14"558 sur la Porsche 911 RSR-19 qu’il partage avec Kévin Estre. Le chrono de Christensen est le plus rapide des trois séances d’essais libres dans cette catégorie, battant celui de Maxime Martin dans la deuxième séance (2'14"678). Les Ferrari de AF Corse sont deuxième et troisième, avec dans l’ordre la 488 GTE Evo n°51 et la n°71. Les deux Vantage AMR d’Aston Martin Racing n°95 et 97 sont cinquième et sixièmes – celles-ci n’ont pu boucler un nombre de tours suffisant avant le drapeau rouge.
L’Oreca 07-Gibson de Racing Team Nederland emmène la très compétitive catégorie LMP2 en 2'03"170. Leader du classement général de la catégorie, United Autosports est deuxième grâce à Paul di Resta, en 2'03"631. Nico Lapierre hisse Cool Racing en troisième position, en 2'05"290. Nouvelle venue en WEC, Eurasia Motorsport est cinquième avec un chrono de 2'05"754 signé Roberto Merhi au volant de sa Ligier JS P217, mais part en tête-à-queue par la suite.
En 2'16"833, la Ferrari n°83 de AF Corse s’adjuge le meilleur temps en début de séance pour la catégorie LMGTE Am. Elle précède de 0"518 l’Aston Martin n°90 de TF Sport, dont le chrono est l’oeuvre de Charlie Eastwood. Le troisième temps est signé par la Porsche 911 RSR n°88 de Dempsey-Proton Racing.
Gustavo Menezes et Norman Nato signent une moyenne de 1'59"577. La Rebellion R13-Gibson est le seul prototype LMP1 à avoir tourné en-dessous des 2 minutes. Dans son troisième tour lancé, un remarquable Menezes signe le chrono le plus rapide des qualifications en 1'59"342, tirant le meilleur parti de la configuration à faible appui de la Rebellion n°1. Toyota Gazoo Racing s’élancera depuis les deuxième et troisième positions. La TS050 Hybrid n°8 de Kazuki Nakajima et Brendon Hartley (2'00"417) devance la n°7 de Mike Conway et Kamui Kobayashi (2'01"070). Pour son retour en WEC, ByKolles Racing Team partira quatrième. Oliver Webb et Tom Dillmann réalisent une moyenne de 2'01"907 au volant de la Enso CLM P1/01 n°4.
Les conditions de piste légèrement plus fraîches de ce vendredi ont parfaitement convenu à l’Aston Martin Vantage AMR, qui s’adjuge la pole position grâce à la n°97 de Maxime Martin et Alex Lynn. Le Belge et le Britannique signent une moyenne de 2'14"635. C’est la première pole position de la Vantage AMR n°97, et la deuxième d’Aston Martin Racing en six courses. La pole position est d’abord attribuée à la Porsche 911 RSR-19 n°92, mais les tours de Kévin Estre sont annulés après enquête des commissaires sportifs pour dépassement des limites de la piste. En deuxième position figurent Nicki Thiim et Marco Sørensen, le "Dane Train" de l’Aston Martin n°95, qui devance la 911 RSR-19 n°91 de Porsche GT Team. Les deux Ferrari 488 GTE Evo de AF Corse sont quatrième et cinquième, la n°71 précédant d’un centième de seconde la n°51.
Leader du classement général provisoire de la catégorie LMP2, United Autosports décroche sa deuxième pole position de la Saison 8, avec une moyenne de 2'02"148 signée de Paul di Resta et Phil Hanson. L’écurie britannique devance l’Oreca n°38 JOTA de Roberto Gonzalez et Anthony Davidson (2'03"687). L’Oreca 07-Gibson n°42 de Cool Racing s’élancera de la troisième position, avec pour Nico Lapierre et Antonin Borga une moyenne de 2'03"956. L’Oreca n°37 de Jackie Chan DC Racing est quatrième. Ryan Cullen remplace Gabriel Aubry aux côtés de Ho-Pin Tung et Will Stevens.
La 911 RSR n°77 de Matt Campbell et Christian Ried (Dempsey-Proton Racing) signe sa première pole position de la saison, emmenant pour la circonstance un triplé Porsche. L’Australien Matt Campbell signe le chrono individuel le plus rapide de la catégorie LMGTE Am en 2'15"300, pour une moyenne finale de 2'16"519. En deuxième et troisième positions figurent les deux voitures de Team Project 1. Au volant de la n°56, Matteo Cairoli et Egidio Perfetti devancent de 0"49 leurs compagnons d’écurie de la n°57. Augusto Farfus a rapidement trouvé ses marques au sein de l’équipe britannique Aston Martin Racing avec la quatrième place de ces qualifications, partagée avec Paul Dalla Lana en 2'17"563 au volant de la Vantage AMR n°98. Plusieurs tours lancés ont été annulés pour dépassements répétés des limites de la piste. Sur ce point, le Directeur de Course et les commissaires sportifs ont été inflexibles avec les pilotes.
La première heure de course a connu une météo et des conditions de piste très variables.C’est la première fois que les pilotes du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) courent sous la pluie depuis la manche de Fuji en octobre dernier.
Mike Conway (Toyota Gazoo Racing) emmène la catégorie LMP1 au volant de la TS050 Hybrid n°7 qu’il partage avec ses coéquipiers Kamui Kobayashi et Jose Maria Lopez. Elle compte 59 secondes d’avance sur l’autre Toyota (n°8). Cette dernière a perdu du terrain après être passée en pneus lisses plus tard que la n°7. La Enso CLM P1/01 n°4 de ByKolles Racing est troisième, avec Tom Dillmann au volant pour ce premier relais. Parti de la pole position, Rebellion Racing est quatrième à la suite de problèmes de pression des pneumatiques pendant la première heure. Norman Nato est au volant de la Rebellion R13-Gibson.
Superbe bagarre dans cette catégorie pendant les deux premières heures, avec en tête la Porsche 911 RSR n°91 après une beau duel avec la Ferrari 488 GTE Evo n°51 d’Alessandro Pier Guidi. Kévin Estre est en tête lors des 10 premiers tours avant que la Ferrari ne prenne le commandement, cette dernière bénéficiant sur le mouillé d’une meilleure tenue de route que la Porsche. Les positions s’inversent à nouveau après la deuxième entrée en piste du Safety Car : Estre dispose maintenant en tête d’une avance de 16 secondes. La Porsche n°91 de Richard Lietz est troisième devant l’Aston Martin Vantage AMR n°97 du Belge Maxime Martin et du Britannique Alex Lynn. Gros coup de chance pour l’Aston Martin n°95 juste avant les 90 minutes de course : Marco Sörensen subit une crevaison à l’arrière gauche, mais celle-ci survient au virage de l’Arrêt de Bus, ce qui permet au Danois de rentrer au stand en perdant un minimum de temps.
Les Oreca n°29 (Racing Team Nederland) et 22 (United Autosports) se livrent à une lutte serrée pour la tête de la catégorie LMP2. Leader du classement général provisoire, United Autosports mène la course pendant les deux premières heures avant que Giedo van der Garde ne passe Filipe Albuquerque en début de troisième heure. L’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Elf est troisième à 27 secondes de la deuxième place, grâce à un travail impeccable d’André Negrao au volant. Cool Racing est quatrième. L’équipe suisse a perdu du temps pendant la première heure après un changement de pilote en début de course, Nico Lapierre relayant Alexandre Coigny. Nouvelle venue en WEC, l’équipe Eurasia Motorsport est actuellement huitième après plusieurs têtes-à-queues en piste et une pénalité stop-and-go de 10 secondes. L’Oreca n°37 de Jackie Chan DC Racing est en queue de peloton à la suite d’une défaillance des freins arrière qui a nécessité un long séjour au stand.
La catégorie LMGTE Am connaît plusieurs leaders différents. En ce moment, la Porsche 911 RSR n°56 de Matteo Cairoli (Team Project 1) est en tête – une position solide qui doit beaucoup à un remarquable relais d’Egidio Perfetti. A 1"2 figure l’autre Porsche de Gulf Racing (n°86), au volant de laquelle Andrew Watson a relayé Ben Barker. L’Aston Martin n°90 de TF Sport est troisième, suivie par deux Ferrari et trois Porsche. Au volant de l’Aston Martin n°98, Paul Dalla Lana fait une excursion hors piste dans le pif-paf, provoquant l’entrée en piste du Safety Car pour extraire la voiture du bac à gravier.
Toyota Gazoo Racing est toujours leader en LMP1 après 4 heures de course. Kamui Kobayashi passe le volant de la TS050 Hybrid de tête (n°7) à son coéquipier Jose Maria Lopez. Actuellement pilotée par Kazuki Nakajima, la Toyota n°8 est deuxième à 45 secondes. Parti de la pole position, Rebellion Racing remonte à la troisième place. Gustavo Menezes a succédé au volant à Norman Nato et regagne le terrain perdu en début de course à la suite d’une pression trop élevée des pneumatiques. La Enso CLM P1/01 n°4 de ByKolles Racing rétrograde en quatrième position à la suite de soucis électriques.
Dans la catégorie LMGTE Pro, Porsche, Ferrari et Aston Martin ont tour à tour figuré en tête. La réapparition d’une forte pluie a bénéficié au constructeur italien pendant l’essentiel de la troisième heure. La météo variable a provoqué chez les équipes des stratégies décalées, ce qui aboutit à de nombreux changements de positions dans les premières places pour chacun des trois constructeurs. La Vantage AMR n°97 d’Alex Lynn (Aston Martin Racing) prend la tête des LMGTE Pro juste avant le terme de la quatrième heure, avec une courte marge de 1"7 seconde sur la 911 RSR-19 n°92 de Michael Christensen (Porsche GT Team). En troisième position, Alessandro Pier Guidi s’apprête à achever au volant de la Ferrari n°51 un relais marathon de plus de 4 heures. James Calado est prêt à lui succéder pour la fin de course.
Racing Team Nederland conserve le commandement de la catégorie LMP2. Job van Uitert a relayé Giedo van der Garde au volant de l’Oreca 07-Gibson n°29, pour livrer une prestation quasi exempte de tout reproche. Malgré un stop-and-go de 5 secondes, la voiture de l’écurie néerlandaise compte une solide avance de 29 secondes sur United Autosports. Troisième au volant de l’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Elf, Thomas Laurent revient sur l’Oreca de United Autosports. Peu de changements dans le reste du plateau LMP2, avec High Class Racing et Cool Racing respectivement en quatrième et cinquième positions.
La catégorie LMGTE Am connaît plusieurs leaders différents au fil des deux dernières heures, et tout reste ouvert, avec de nombreux vainqueurs potentiels différents. La Ferrari n°83 de Nicklas Nielsen (AF Corse) compte 6"5 secondes d’avance sur la Porsche n°57 de Felipe Fraga (Team Project 1). Troisième, la Porsche n°77 de Dempsey-Proton Racing voit revenir sur ses talons l’Aston Martin Vantage AMR de TF Sport.
Après une nouvelle forte pluie sur le circuit, le temps est à l’éclaircie avec le retour du soleil, mais la météo demeure imprévisible.
Ces six heures de course ont connu une météo extrêmement changeante. Le Safety Car est entré en piste à quatre reprises à cause des pluies intermittentes et des incidents de course. Après une semaine de température estivale, la pluie a fait son retour sur Spa-Francorchamps, où les choix de pneumatiques ont joué un rôle clé dans les évolutions en piste.
Parti de la pole position, Rebellion Racing subit une déconvenue dès le début de course, lorsque Norman Nato perd du temps de manière conséquente à cause d’un problème de pression de pneu élevée dans le premier relais. L’écurie suisse n’a pu rattraper le temps perdu sur les Toyota sous cette météo versatile, le trio Bruno Senna / Gustavo Menezes / Norman Nato termine finalement troisième. Menezes signe toutefois le tour le plus rapide en course au 92ème passage, en 1'59"432. La victoire de Toyota Gazoo Racing aujourd’hui marque la troisième de la saison pour l’équipage de la n°7 (et sa quatrième au total). La seconde TS050 Hybrid de Sébastien Buemi / Kazuki Nakajima / Brendon Hartley assure un doublé au constructeur japonais. La n°8 franchit la ligne d’arrivée à 34"179 secondes des vainqueurs. Celle-ci figurait en tête au départ mais la décision d’un arrêt au stand en début de course pour passer en pneus lisses s’avère finalement préjudiciable quand la pluie refait son apparition peu de temps après. La TS050 Hybrid n°8 est ainsi reléguée à la deuxième place, qu’elle conserve jusqu’au drapeau à damier. Par ailleurs ByKolles Racing, qui faisait à Spa-Francorchamps sa rentrée en WEC, a terminé quatrième, en proie à des problèmes électroniques tout au long de la course.
L’équipe britannique United Autosports s’est une nouvelle fois imposée avec autorité dans la très compétitive catégorie LMP2. Phil Hanson, Filipe Albuquerque et Paul di Resta s’adjugent leur troisième succès consécutif. La bataille a été passionnante dans cette catégorie, avec un superbe premier relais de Giedo van der Garde au volant de l’Oreca n°29 de Racing Team Nederland, qui offre à l’écurie hollandaise la tête de la catégorie en début de course. Mais cela n’allait pas durer, car United Autosports riposte sous une météo très changeante, et grâce à des arrêts au stand plus rapides, s’installe au commandement pendant les deux dernières heures. La deuxième place revient à l’Oreca 07-Gibson n°42 de Nicola Lapierre / Antonin Borga / Alexandre Coigny. L’équipe suisse a pourtant connu un départ difficile, avec un arrêt au stand prématuré en tout début de course pour un changement de pilote. Mais le trio effectue une remarquable remontée pour prendre l’avantage sur Racing Team Nederland, qui termine finalement troisième. L’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Elf semblait bien partie pour une place dans le top 3 mais un coup du sort a frappé dans la dernière heure de course Thomas Laurent, victime d’un violent accident à Blanchimont après un contact avec une autre voiture. Fort heureusement, le pilote français de 22 ans est sorti de la voiture par ses propres moyens mais a été tout de même conduit au centre médical pour examens complémentaires. Cet accident a mis un terme pour l’équipe française à une superbe série de 36 courses dans les points. Les Oreca n°38 (JOTA Sport) et n°33 (High Class Racing) connaissent une course relativement tranquille, terminant respectivement quatrième et cinquième avec l’aide précieuse de leurs pneus Goodyear. Antonio Felix da Costa tire parti du tête-à-queue de Mark Patterson en fin de course pour prendre l’avantage sur l’écurie danoise. L’équipe italienne Cetilar Racing termine sixième de la catégorie. L’Oreca n°37 de Jackie Chan DC Racing est septième après un long arrêt au stand consécutif à une défaillance des freins arrière. Par ailleurs, Eurasia Motorsport termine huitième de la catégorie après avoir connu des soucis de boîte de vitesses pendant la course.
La catégorie LMGTE Pro a offert six heures de rebondissements ininterrompus entre les trois constructeurs en piste aujourd’hui pour les TOTAL 6 Heures de Spa-Francorchamps. Sous le drapeau à damier, la Porsche 911 RSR-19 n°92 de Michael Christensen et Kévin Estre s’impose pour la première fois cette saison. De plusieurs séquences de forte pluie – les 17 premières minutes de la course se sont précisément déroulées à cause de ces intempéries derrière le Safety – et de quatre neutralisations sous Safety Car ayant abouti à des stratégies différentes, Porsche est finalement sorti victorieux, devant les deux Vantage AMR n°95 et 97 d’Aston Martin Racing. Le duo danois – dit "Dane Train" – Nicki Thiim / Marco Sörensen termine à 5"6 secondes des vainqueurs, et la seconde Vantage AMR de Maxime Martin, seul Belge au départ, et du Britannique Alex Lynn, complète le podium. Le Team Principal d’Aston Martin Racing a confirmé pendant la course qu’un choix de pneus erroné avait handicapé ses voitures pendant la première heure de course sous la pluie. Une fois le problème résolu, les performances des deux Vantages AMR se sont nettement améliorées, ce qui leur a permis d’être à la lutte pour les premières places. Les trois constructeurs en piste ont figuré en tête à différents moments de la course, offrant ainsi un grand spectacle tout au long des six heures de course. Malgré un déficit de puissance consécutif à un réajustement de la Balance de Performances, la Ferrari 488 GTE n°51 Evo de AF Corse a pointé en tête pendant une grande partie de la course, principalement grâce au relais marathonien (4h13 !) d’Alessandro Pier Guidi. Dans ces conditions météo difficiles, le pilote italien a fait preuve d’une remarquable maîtrise. De nombreux concurrents ont joué l’économie de carburant dans les derniers moments de la course, en essayant d’éviter un "splash and dash" (ravitaillement express en toute fin de course sans changement de pneus ni de pilote. Ndlr). Et la dernière intervention du Safety Car a été plus bénéfique à certains qu’à d’autres.
La catégorie LMGTE Am n’a pas non plus manqué d’animation en piste ni de changements de leader, mais c’est finalement la Ferrari n°83 de François Perrodo / Emmanuel Collard / Nicklas Nielsen, remarquable de constance, qui s’est imposée après six heures de rebondissements et difficultés en tout genre. C’est la deuxième victoire du trio cette saison, et la Ferrari n°83 devient pour la circonstance la première GT du Cheval Cabré à monter plus d’une fois sur la plus haute marche du podium LMGTE Am au cours d’une même saison depuis l’équipe SMP Racing en 2015. En deuxième position, après avoir figuré à la pointe du combat au départ puis dans les deux dernières heures de course, figure la Porsche 911 RSR n°77 de Richard Lietz / Riccardo Pera / Matt Campbell. L’Australien était en piste en fin de course et franchit la ligne d’arrivée à seulement 2"8 des vainqueurs, offrant à l’équipe à ce jour son meilleur résultat de la saison.
Rebellion Racing termine en tête de la catégorie LMP1 avec le meilleur temps pour le pilote français Norman Nato en 2'02"488, une performance réalisée en début de séance au volant de la Rebellion R13-Gibson n°1 qu’il partage avec Bruno Senna et Gustavo Menezes. La Enso CLM P1/01 de ByKolles Racing Team est deuxième grâce à Oli Webb, à 1"046 secondes du temps de référence de Nato. Soumises au système du Success Handicap, les TS050 Hybrid n°7 et 8 de Toyota Gazoo Racing sont respectivement troisième et quatrième.
Porsche emmène le plateau LMGTE Pro, avec un chrono de 2'16"057 de Michael Christensen au volant de la Porsche 911 RSR-19 n°92 qu’il partage avec Kévin Estre. Sur son circuit à domicile, Maxime Martin offre à Aston Martin Racing le deuxième chrono pour la Vantage AMR n°97 qu’il pilote en compagnie d’Alex Lynn. Le temps de Maxime Martin précède de 0"41 la seconde Porsche (n°91) de Gimmi Bruni et Richard Lietz. AF Corse Ferrari est quatrième, avec la 488 GTE Evo n°51 de James Calado et Alessandro Per Guidi.
Racing Team Nederland est la plus rapide des équipes LMP2. Giedo van der Garde et son Oreca 07-Gibson donnent le ton en début de séance en 2'03"888. L’écurie néerlandaise a bouclé 36 tours pendant ces 90 premières minutes d’essais libres – le nombre le plus élevé de toutes les équipes en piste. L’Oreca n°38 de JOTA Sport est deuxième avec un temps de 2'03"935, signé par Anthony Davidson en pneus Goodyear. Leader du classement général de la catégorie, United Autosports est troisième. Paul di Resta réalise en début de séance un temps de 2'04"119.
La Ferrari 488 GTE Evo n°83 de Nicklas Nielsen (AF Corse) est en tête des 10 engagés de la catégorie LMGTE Am. Le temps du Danois (2'17"853) ne sera pas battu. La Vantage AMR n°98 du trio Paul Dalla Lana / Augusto Farfus / Ross Gunn (Aston Martin Racing) est deuxième en 2'18"020. En troisième position figure Matteo Cairoli (Team Project 1), dont la Porsche 911 RSR n°56 arbore pour cette course une nouvelle livrée aux couleurs de Mentos.
Plusieurs équipes des catégories LMGTE Am et LMGTE Pro ont reçu le drapeau noir et blanc ou se sont vues infliger des stop-and-go pour dépassement des limites de la piste tout au long de cette séance.
Ces 90 minutes, pour la deuxième séance d’essais libres, se sont déroulées sans incident majeur, à l’exception d’une neutralisation Full Course Yellow à mi-parcours, qui a interrompu pendant environ cinq minutes les évolutions en piste.
L’équipe Rebellion Racing s’est montrée la plus rapide, avec le meilleur temps pour le pilote américain Gustavo Menezes en 2'00"878, au volant de la Rebellion R13-Gibson n°1 qu’il partage avec Bruno Senna et Norman Nato. La performance de Menezes est de près d’une seconde et demie plus rapide que le chrono de Norman Nato hier. Les TS050 Hybrid n°8 et 7 de Toyota Gazoo Racing sont respectivement deuxième et troisième devant la Enso de ByKolles Racing Team, quatrième. La Toyota n°8 s’est vue infliger une pénalité stop-and-go de 5 minutes pendant cette deuxième séance libre pour dépassement des limites de la piste.
Aston Martin Racing est en tête de la catégorie LMGTE Pro. Maxime Martin signe à domicile un temps de 2'17"410 au volant de la Vantage AMR qu’il partage avec Alex Lynn. Le chrono du pilote belge devance de 0"667 la seconde Vantage AMR (n°95) de Nicki Thiim et Marco Sorensen. AF Corse Ferrari est troisième avec la 488 GTE Evo n°71 de Davide Rigon et Miguel Molina, devançant de 0"021 la 911 RSR-19 n°92 de Porsche GT Team.
Signatech Alpine Elf est la plus rapide des équipes LMP2. Thomas Laurent et son Alpine A470-Gibson donnent le ton à mi-séance en 2'03"371. Racing Team Nederland est deuxième en 2'03"973, avec au volant Job van Uitert. Par la suite, l’Oreca n°29 de l’équipe néerlandaise heurte les barrières, provoquant une interruption momentanée de cette deuxième séance. Leader du classement général de la catégorie, United Autosports est troisième. Phil Hanson réalise un chrono de 2'04"533.
Aux mains de Laurents Hörr, la Porsche 911 RSR n°56 de Team Project 1 se montre la plus rapide des 10 voitures de la catégorie LMGTE Am dans les dernières minutes de cette séance. En 2'18"394, le temps de référence de Team Project 1 devance de 0"419 la Ferrari 488 GTE Evo n°54 (AF Corse), qui a détenu la meilleure performance pendant l’essentiel de cette deuxième séance libre.
En troisième position figure la deuxième 911 RSR de Team Project 1 (n°57) pilotée par Ben Keating, Felipe Fraga et Jeroen Bleekemolen.
La troisième et dernière séance d’essais libres n’a duré que 30 minutes avant d’être interrompue au drapeau rouge pour une remise en état nécessaire au virage 14.
Rebellion Racing signe le premier chrono en-dessous des 2 minutes grâce à Gustavo Menezes, en 1'59"605 au volant de la Rebellion R13-Gibson. L’écurie suisse a terminé les trois séances d’essais libres avec le meilleur temps. La TS050 Hybrid n°7 de Toyota Gazoo Racing est deuxième grâce à Mike Conway en 2'00"043. Au volant de la Toyota n°8, Kazuki Nakajima est à 0"046 de son compagnon d’écurie.
Porsche GT Team termine en tête en LMGTE Pro, avec Michael Christensen en 2'14"558 sur la Porsche 911 RSR-19 qu’il partage avec Kévin Estre. Le chrono de Christensen est le plus rapide des trois séances d’essais libres dans cette catégorie, battant celui de Maxime Martin dans la deuxième séance (2'14"678). Les Ferrari de AF Corse sont deuxième et troisième, avec dans l’ordre la 488 GTE Evo n°51 et la n°71. Les deux Vantage AMR d’Aston Martin Racing n°95 et 97 sont cinquième et sixièmes – celles-ci n’ont pu boucler un nombre de tours suffisant avant le drapeau rouge.
L’Oreca 07-Gibson de Racing Team Nederland emmène la très compétitive catégorie LMP2 en 2'03"170. Leader du classement général de la catégorie, United Autosports est deuxième grâce à Paul di Resta, en 2'03"631. Nico Lapierre hisse Cool Racing en troisième position, en 2'05"290. Nouvelle venue en WEC, Eurasia Motorsport est cinquième avec un chrono de 2'05"754 signé Roberto Merhi au volant de sa Ligier JS P217, mais part en tête-à-queue par la suite.
En 2'16"833, la Ferrari n°83 de AF Corse s’adjuge le meilleur temps en début de séance pour la catégorie LMGTE Am. Elle précède de 0"518 l’Aston Martin n°90 de TF Sport, dont le chrono est l’oeuvre de Charlie Eastwood. Le troisième temps est signé par la Porsche 911 RSR n°88 de Dempsey-Proton Racing.
Gustavo Menezes et Norman Nato signent une moyenne de 1'59"577. La Rebellion R13-Gibson est le seul prototype LMP1 à avoir tourné en-dessous des 2 minutes. Dans son troisième tour lancé, un remarquable Menezes signe le chrono le plus rapide des qualifications en 1'59"342, tirant le meilleur parti de la configuration à faible appui de la Rebellion n°1. Toyota Gazoo Racing s’élancera depuis les deuxième et troisième positions. La TS050 Hybrid n°8 de Kazuki Nakajima et Brendon Hartley (2'00"417) devance la n°7 de Mike Conway et Kamui Kobayashi (2'01"070). Pour son retour en WEC, ByKolles Racing Team partira quatrième. Oliver Webb et Tom Dillmann réalisent une moyenne de 2'01"907 au volant de la Enso CLM P1/01 n°4.
Les conditions de piste légèrement plus fraîches de ce vendredi ont parfaitement convenu à l’Aston Martin Vantage AMR, qui s’adjuge la pole position grâce à la n°97 de Maxime Martin et Alex Lynn. Le Belge et le Britannique signent une moyenne de 2'14"635. C’est la première pole position de la Vantage AMR n°97, et la deuxième d’Aston Martin Racing en six courses. La pole position est d’abord attribuée à la Porsche 911 RSR-19 n°92, mais les tours de Kévin Estre sont annulés après enquête des commissaires sportifs pour dépassement des limites de la piste. En deuxième position figurent Nicki Thiim et Marco Sørensen, le "Dane Train" de l’Aston Martin n°95, qui devance la 911 RSR-19 n°91 de Porsche GT Team. Les deux Ferrari 488 GTE Evo de AF Corse sont quatrième et cinquième, la n°71 précédant d’un centième de seconde la n°51.
Leader du classement général provisoire de la catégorie LMP2, United Autosports décroche sa deuxième pole position de la Saison 8, avec une moyenne de 2'02"148 signée de Paul di Resta et Phil Hanson. L’écurie britannique devance l’Oreca n°38 JOTA de Roberto Gonzalez et Anthony Davidson (2'03"687). L’Oreca 07-Gibson n°42 de Cool Racing s’élancera de la troisième position, avec pour Nico Lapierre et Antonin Borga une moyenne de 2'03"956. L’Oreca n°37 de Jackie Chan DC Racing est quatrième. Ryan Cullen remplace Gabriel Aubry aux côtés de Ho-Pin Tung et Will Stevens.
La 911 RSR n°77 de Matt Campbell et Christian Ried (Dempsey-Proton Racing) signe sa première pole position de la saison, emmenant pour la circonstance un triplé Porsche. L’Australien Matt Campbell signe le chrono individuel le plus rapide de la catégorie LMGTE Am en 2'15"300, pour une moyenne finale de 2'16"519. En deuxième et troisième positions figurent les deux voitures de Team Project 1. Au volant de la n°56, Matteo Cairoli et Egidio Perfetti devancent de 0"49 leurs compagnons d’écurie de la n°57. Augusto Farfus a rapidement trouvé ses marques au sein de l’équipe britannique Aston Martin Racing avec la quatrième place de ces qualifications, partagée avec Paul Dalla Lana en 2'17"563 au volant de la Vantage AMR n°98. Plusieurs tours lancés ont été annulés pour dépassements répétés des limites de la piste. Sur ce point, le Directeur de Course et les commissaires sportifs ont été inflexibles avec les pilotes.
La première heure de course a connu une météo et des conditions de piste très variables.C’est la première fois que les pilotes du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) courent sous la pluie depuis la manche de Fuji en octobre dernier.
Mike Conway (Toyota Gazoo Racing) emmène la catégorie LMP1 au volant de la TS050 Hybrid n°7 qu’il partage avec ses coéquipiers Kamui Kobayashi et Jose Maria Lopez. Elle compte 59 secondes d’avance sur l’autre Toyota (n°8). Cette dernière a perdu du terrain après être passée en pneus lisses plus tard que la n°7. La Enso CLM P1/01 n°4 de ByKolles Racing est troisième, avec Tom Dillmann au volant pour ce premier relais. Parti de la pole position, Rebellion Racing est quatrième à la suite de problèmes de pression des pneumatiques pendant la première heure. Norman Nato est au volant de la Rebellion R13-Gibson.
Superbe bagarre dans cette catégorie pendant les deux premières heures, avec en tête la Porsche 911 RSR n°91 après une beau duel avec la Ferrari 488 GTE Evo n°51 d’Alessandro Pier Guidi. Kévin Estre est en tête lors des 10 premiers tours avant que la Ferrari ne prenne le commandement, cette dernière bénéficiant sur le mouillé d’une meilleure tenue de route que la Porsche. Les positions s’inversent à nouveau après la deuxième entrée en piste du Safety Car : Estre dispose maintenant en tête d’une avance de 16 secondes. La Porsche n°91 de Richard Lietz est troisième devant l’Aston Martin Vantage AMR n°97 du Belge Maxime Martin et du Britannique Alex Lynn. Gros coup de chance pour l’Aston Martin n°95 juste avant les 90 minutes de course : Marco Sörensen subit une crevaison à l’arrière gauche, mais celle-ci survient au virage de l’Arrêt de Bus, ce qui permet au Danois de rentrer au stand en perdant un minimum de temps.
Les Oreca n°29 (Racing Team Nederland) et 22 (United Autosports) se livrent à une lutte serrée pour la tête de la catégorie LMP2. Leader du classement général provisoire, United Autosports mène la course pendant les deux premières heures avant que Giedo van der Garde ne passe Filipe Albuquerque en début de troisième heure. L’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Elf est troisième à 27 secondes de la deuxième place, grâce à un travail impeccable d’André Negrao au volant. Cool Racing est quatrième. L’équipe suisse a perdu du temps pendant la première heure après un changement de pilote en début de course, Nico Lapierre relayant Alexandre Coigny. Nouvelle venue en WEC, l’équipe Eurasia Motorsport est actuellement huitième après plusieurs têtes-à-queues en piste et une pénalité stop-and-go de 10 secondes. L’Oreca n°37 de Jackie Chan DC Racing est en queue de peloton à la suite d’une défaillance des freins arrière qui a nécessité un long séjour au stand.
La catégorie LMGTE Am connaît plusieurs leaders différents. En ce moment, la Porsche 911 RSR n°56 de Matteo Cairoli (Team Project 1) est en tête – une position solide qui doit beaucoup à un remarquable relais d’Egidio Perfetti. A 1"2 figure l’autre Porsche de Gulf Racing (n°86), au volant de laquelle Andrew Watson a relayé Ben Barker. L’Aston Martin n°90 de TF Sport est troisième, suivie par deux Ferrari et trois Porsche. Au volant de l’Aston Martin n°98, Paul Dalla Lana fait une excursion hors piste dans le pif-paf, provoquant l’entrée en piste du Safety Car pour extraire la voiture du bac à gravier.
Toyota Gazoo Racing est toujours leader en LMP1 après 4 heures de course. Kamui Kobayashi passe le volant de la TS050 Hybrid de tête (n°7) à son coéquipier Jose Maria Lopez. Actuellement pilotée par Kazuki Nakajima, la Toyota n°8 est deuxième à 45 secondes. Parti de la pole position, Rebellion Racing remonte à la troisième place. Gustavo Menezes a succédé au volant à Norman Nato et regagne le terrain perdu en début de course à la suite d’une pression trop élevée des pneumatiques. La Enso CLM P1/01 n°4 de ByKolles Racing rétrograde en quatrième position à la suite de soucis électriques.
Dans la catégorie LMGTE Pro, Porsche, Ferrari et Aston Martin ont tour à tour figuré en tête. La réapparition d’une forte pluie a bénéficié au constructeur italien pendant l’essentiel de la troisième heure. La météo variable a provoqué chez les équipes des stratégies décalées, ce qui aboutit à de nombreux changements de positions dans les premières places pour chacun des trois constructeurs. La Vantage AMR n°97 d’Alex Lynn (Aston Martin Racing) prend la tête des LMGTE Pro juste avant le terme de la quatrième heure, avec une courte marge de 1"7 seconde sur la 911 RSR-19 n°92 de Michael Christensen (Porsche GT Team). En troisième position, Alessandro Pier Guidi s’apprête à achever au volant de la Ferrari n°51 un relais marathon de plus de 4 heures. James Calado est prêt à lui succéder pour la fin de course.
Racing Team Nederland conserve le commandement de la catégorie LMP2. Job van Uitert a relayé Giedo van der Garde au volant de l’Oreca 07-Gibson n°29, pour livrer une prestation quasi exempte de tout reproche. Malgré un stop-and-go de 5 secondes, la voiture de l’écurie néerlandaise compte une solide avance de 29 secondes sur United Autosports. Troisième au volant de l’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Elf, Thomas Laurent revient sur l’Oreca de United Autosports. Peu de changements dans le reste du plateau LMP2, avec High Class Racing et Cool Racing respectivement en quatrième et cinquième positions.
La catégorie LMGTE Am connaît plusieurs leaders différents au fil des deux dernières heures, et tout reste ouvert, avec de nombreux vainqueurs potentiels différents. La Ferrari n°83 de Nicklas Nielsen (AF Corse) compte 6"5 secondes d’avance sur la Porsche n°57 de Felipe Fraga (Team Project 1). Troisième, la Porsche n°77 de Dempsey-Proton Racing voit revenir sur ses talons l’Aston Martin Vantage AMR de TF Sport.
Après une nouvelle forte pluie sur le circuit, le temps est à l’éclaircie avec le retour du soleil, mais la météo demeure imprévisible.
Ces six heures de course ont connu une météo extrêmement changeante. Le Safety Car est entré en piste à quatre reprises à cause des pluies intermittentes et des incidents de course. Après une semaine de température estivale, la pluie a fait son retour sur Spa-Francorchamps, où les choix de pneumatiques ont joué un rôle clé dans les évolutions en piste.
Parti de la pole position, Rebellion Racing subit une déconvenue dès le début de course, lorsque Norman Nato perd du temps de manière conséquente à cause d’un problème de pression de pneu élevée dans le premier relais. L’écurie suisse n’a pu rattraper le temps perdu sur les Toyota sous cette météo versatile, le trio Bruno Senna / Gustavo Menezes / Norman Nato termine finalement troisième. Menezes signe toutefois le tour le plus rapide en course au 92ème passage, en 1'59"432. La victoire de Toyota Gazoo Racing aujourd’hui marque la troisième de la saison pour l’équipage de la n°7 (et sa quatrième au total). La seconde TS050 Hybrid de Sébastien Buemi / Kazuki Nakajima / Brendon Hartley assure un doublé au constructeur japonais. La n°8 franchit la ligne d’arrivée à 34"179 secondes des vainqueurs. Celle-ci figurait en tête au départ mais la décision d’un arrêt au stand en début de course pour passer en pneus lisses s’avère finalement préjudiciable quand la pluie refait son apparition peu de temps après. La TS050 Hybrid n°8 est ainsi reléguée à la deuxième place, qu’elle conserve jusqu’au drapeau à damier. Par ailleurs ByKolles Racing, qui faisait à Spa-Francorchamps sa rentrée en WEC, a terminé quatrième, en proie à des problèmes électroniques tout au long de la course.
L’équipe britannique United Autosports s’est une nouvelle fois imposée avec autorité dans la très compétitive catégorie LMP2. Phil Hanson, Filipe Albuquerque et Paul di Resta s’adjugent leur troisième succès consécutif. La bataille a été passionnante dans cette catégorie, avec un superbe premier relais de Giedo van der Garde au volant de l’Oreca n°29 de Racing Team Nederland, qui offre à l’écurie hollandaise la tête de la catégorie en début de course. Mais cela n’allait pas durer, car United Autosports riposte sous une météo très changeante, et grâce à des arrêts au stand plus rapides, s’installe au commandement pendant les deux dernières heures. La deuxième place revient à l’Oreca 07-Gibson n°42 de Nicola Lapierre / Antonin Borga / Alexandre Coigny. L’équipe suisse a pourtant connu un départ difficile, avec un arrêt au stand prématuré en tout début de course pour un changement de pilote. Mais le trio effectue une remarquable remontée pour prendre l’avantage sur Racing Team Nederland, qui termine finalement troisième. L’Alpine A470-Gibson n°36 de Signatech Alpine Elf semblait bien partie pour une place dans le top 3 mais un coup du sort a frappé dans la dernière heure de course Thomas Laurent, victime d’un violent accident à Blanchimont après un contact avec une autre voiture. Fort heureusement, le pilote français de 22 ans est sorti de la voiture par ses propres moyens mais a été tout de même conduit au centre médical pour examens complémentaires. Cet accident a mis un terme pour l’équipe française à une superbe série de 36 courses dans les points. Les Oreca n°38 (JOTA Sport) et n°33 (High Class Racing) connaissent une course relativement tranquille, terminant respectivement quatrième et cinquième avec l’aide précieuse de leurs pneus Goodyear. Antonio Felix da Costa tire parti du tête-à-queue de Mark Patterson en fin de course pour prendre l’avantage sur l’écurie danoise. L’équipe italienne Cetilar Racing termine sixième de la catégorie. L’Oreca n°37 de Jackie Chan DC Racing est septième après un long arrêt au stand consécutif à une défaillance des freins arrière. Par ailleurs, Eurasia Motorsport termine huitième de la catégorie après avoir connu des soucis de boîte de vitesses pendant la course.
La catégorie LMGTE Pro a offert six heures de rebondissements ininterrompus entre les trois constructeurs en piste aujourd’hui pour les TOTAL 6 Heures de Spa-Francorchamps. Sous le drapeau à damier, la Porsche 911 RSR-19 n°92 de Michael Christensen et Kévin Estre s’impose pour la première fois cette saison. De plusieurs séquences de forte pluie – les 17 premières minutes de la course se sont précisément déroulées à cause de ces intempéries derrière le Safety – et de quatre neutralisations sous Safety Car ayant abouti à des stratégies différentes, Porsche est finalement sorti victorieux, devant les deux Vantage AMR n°95 et 97 d’Aston Martin Racing. Le duo danois – dit "Dane Train" – Nicki Thiim / Marco Sörensen termine à 5"6 secondes des vainqueurs, et la seconde Vantage AMR de Maxime Martin, seul Belge au départ, et du Britannique Alex Lynn, complète le podium. Le Team Principal d’Aston Martin Racing a confirmé pendant la course qu’un choix de pneus erroné avait handicapé ses voitures pendant la première heure de course sous la pluie. Une fois le problème résolu, les performances des deux Vantages AMR se sont nettement améliorées, ce qui leur a permis d’être à la lutte pour les premières places. Les trois constructeurs en piste ont figuré en tête à différents moments de la course, offrant ainsi un grand spectacle tout au long des six heures de course. Malgré un déficit de puissance consécutif à un réajustement de la Balance de Performances, la Ferrari 488 GTE n°51 Evo de AF Corse a pointé en tête pendant une grande partie de la course, principalement grâce au relais marathonien (4h13 !) d’Alessandro Pier Guidi. Dans ces conditions météo difficiles, le pilote italien a fait preuve d’une remarquable maîtrise. De nombreux concurrents ont joué l’économie de carburant dans les derniers moments de la course, en essayant d’éviter un "splash and dash" (ravitaillement express en toute fin de course sans changement de pneus ni de pilote. Ndlr). Et la dernière intervention du Safety Car a été plus bénéfique à certains qu’à d’autres.
La catégorie LMGTE Am n’a pas non plus manqué d’animation en piste ni de changements de leader, mais c’est finalement la Ferrari n°83 de François Perrodo / Emmanuel Collard / Nicklas Nielsen, remarquable de constance, qui s’est imposée après six heures de rebondissements et difficultés en tout genre. C’est la deuxième victoire du trio cette saison, et la Ferrari n°83 devient pour la circonstance la première GT du Cheval Cabré à monter plus d’une fois sur la plus haute marche du podium LMGTE Am au cours d’une même saison depuis l’équipe SMP Racing en 2015. En deuxième position, après avoir figuré à la pointe du combat au départ puis dans les deux dernières heures de course, figure la Porsche 911 RSR n°77 de Richard Lietz / Riccardo Pera / Matt Campbell. L’Australien était en piste en fin de course et franchit la ligne d’arrivée à seulement 2"8 des vainqueurs, offrant à l’équipe à ce jour son meilleur résultat de la saison.
| Pos. | N° | Pilote / Co-pilote | Voiture | Team |
| 1 | 7 |
Conway / Kobayashi / Lopez |
Toyota TS050 - Hybrid | Toyota Gazoo Racing |
| 2 | 8 | Buemi / Nakajima / Hartley | Toyota TS050 - Hybrid | Toyota Gazoo Racing |
| 3 |
1 |
Senna / Menezes / Nato | Rebellion R13 - Gibson | Rebellion Racing |
| 4 | 22 | Hanson / Albuquerque / Di Resta (1er LMP2) | Oreca 07 - Gibson | United Autosports |
| 5 | 42 | Lapierre / Borga / Coigny | Oreca 07 - Gibson | Cool Racing |
| 6 | 29 | Van Eerd / Van der Garde / Van Uitert | Oreca 07 - Gibson | Racing Team Nederland |
| 7 | 38 | Gonzalez / Da Costa / Davidson | Oreca 07 - Gibson | JOTA |
| 8 | 47 | Lacorte / Belicchi / Sernagiotto | Dallara P217 - Gibson | Cetilar Racing |
| 9 | 92 | Christensen / Estre (1er LMGTE Pro) | Porsche 911 RSR - 19 | Porsche GT Team |
| 10 | 95 | Sörensen / Thiim | Aston Martin Vantage AMR | Aston Martin Racing |
